Þrátt fyrir bætingar undanfarin ár eru evrópskar borgir enn of háværar og loftmengun hefur ekki lækkað nægilega mikið. Rannsakendur telja þetta erfiði áhyggjuefni þar sem ströng umhverfiskröfur eru á döfinni á næstu árum.
Þrír af hverjum fjórum búa í þéttbýli og verða fyrir loftmengun og hávaðaróði. Samkvæmt Evrópsku umhverfismiðstöðinni deyja a.m.k. 250.000 manns árlega í Evrópu vegna loftmengunar. Auk þess getur langvarandi útsetning fyrir hárri hljóðstyrk haft neikvæð áhrif á heilsu, svo sem svefntruflanir, kvíða, hugræna erfiðleika og geðheilbrigðisvandamál.
Í Evrópu eru árlega skráð 48.000 ný tilfelli hjartasjúkdóma og 12.000 fyrirvarandi dánartilfelli vegna þessara þátta. ESB hefur tekið upp reglugerðir til að vernda 450 milljónir íbúa sinna gegn loftmengun og hávaðaróði. Evrópusambandið hefur auk þess sett til hliðar 46,4 milljarða evra fyrir tímabilið 2014-2020 og 185,5 milljarða evra fyrir tímabilið 2021-2027 til stuðnings markmiðum um hreint loft.
„Árangur hefur náðst í baráttunni gegn mengun í borgum, en við erum enn langt frá því að geta hvílt á lovi okkar,“ segir Klaus-Heiner Lehne, ERK-meðlimurinn sem ber ábyrgð á eftirliti. „ESB og aðildarríkin verða að skilja að þessar metnaðarfullu markmiðssetningar nást aðeins með verulegu auknu átaki.”
Rannsakendurnir viðurkenna að loftgæði hafa almennt batnað. Þeir vara þó við því að loftmengun — sérstaklega styrkur kviksykursdíoxíðs (NO2) vegna bíla og vörubíla — sé áfram stórt vandamál.
Hávaði er einnig form borgarmengunar, en oft hefur verið litið framhjá honum. Rannsakendur reikningsskilarýnisstofnunarinnar komast að þeirri niðurstöðu að það sé nánast ómögulegt að mæla árangur í að draga úr hávaðaróði. Hljóðmælingar í flestum aðildarríkjum eru ófullnægjandi og ekki nýlegar, þannig að ekkert þróunarmynstur liggur fyrir.
Sú staðreynd er til staðar að borgir eiga í erfiðleikum með að takast á við loftmengun og hávaðaróður á árangursríkan hátt. Ástæður eru margar: frá lélegri samhæfingu stjórnvalda til vafasams árangurs aðgerða, svo ekki sé talað um staðbundna mótstöðu gegn slíkum aðgerðum.