Kanada gæti þannig orðið fyrsti aðili með tengslum við Evrópusambandið. Von der Leyen hefur lagt til við kanadíska forsætisráðherrann Mark Carney að þeir vinni saman að því að skapa nýtt form samstarfs. Von der Leyen kynnti hugmynd sína í árlegu ræðu sinni um ástand sambandsins í Evrópuþinginu í Strassborg. Carney sat ræðuna. Kanada og ESB hafa lengi rætt um mun náið samstarf.
Nýja Evrópuöryggisráðið (með löndum utan ESB) mun starfa samhliða þeirri hernaðarlegu samvinnu sem þegar er til staðar innan NATO. Á undanförnum árum hefur umfangsmikil samráð eflst, meðal annars til stuðnings Úkraínu. Þá skiptir einnig máli sú staðreynd að Bandaríkin fara sífellt sínar eigin leiðir, jafnvel á efnahagssviðinu.
Nálgun
Heimsókn Carney til Strassborgar undirstrikar vaxandi nálgun Kanada að ESB. Hann ræðir sjálfur fyrir Evrópuþinginu á fimmtudag. Carney lagði áherslu fyrir heimsókn sína að Kanada óskar ekki eftir því að verða venjulegur aðili að Evrópusambandinu. Hann talaði um „einstakt bandalag“.
Promotion
Nákvæm útfærsla á þessu er enn óákveðin. Samkvæmt Carney er heimsókn hans til Strassborgar upphaf metnaðarfulls ferlis, ekki endanlegt markmið. ESB hefur í dag ýmis viðskiptasamninga við lönd utan sambandsins. Ástralía hefur einnig sýnt áhuga á þessu nýja „aðildarsamstarfi“.
Minnkar samband við Bandaríkin
Þessi nálgun kemur fram í miðju viðskiptadeilu Kanada og Bandaríkjanna. Tengslin hafa versnað vegna bandarískra innflutningsgjalda. Kanada reynir því að dreifa efnahags- og öryggistengslum sínum meira og minnka háðir Bandaríkjunum. ESB er einnig að vinna að því að dreifa viðskiptatengslum yfir fleiri lönd.
Náttúruauðlindir
Fyrir frekara efnahagssamstarf liggur grundvöllur í CETA-viðskiptasamningnum. Næstum öll viðskipti milli Kanada og ESB eru því án tollagjalda. Enn eru þó ekki nýtt tækifærin í samningnum til fulls. Sérstaklega smá og meðalstór fyrirtæki nýta sér ekki nægilega þau tækifæri sem fyrir liggja við viðskipti.
Varnarmál eru einnig mikilvægt svið í þessari nálgun. Kanada vinnur þegar með Evrópu á þessu sviði. Báðir aðilar sjá auk þess tækifæri til frekara samstarfs á sviði orku og mikilvægra hráefna. Þá getur náttúruauðlindum og orkuauðlindum Kanada verið betur tengdar evrópska markaðnum og framleiðslu.
Víða stuðningur
Það er víðtækur stuðningur í Kanada við nánara samstarf. Við könnun í byrjun september kom í ljós að 80 prósent stuðla að frekara stefnumótandi samstarfi við ESB á sviði utanríkismála, varnarmála og efnahagsmála. 81 prósent styðja einnig nánari sameiningu, þar með talið einfaldari viðskipti, ferðalög, atvinnu og nám.
Frekar útfærsla verður ekki lokið í Strassborg. Bæði kanadískir og evrópskir aðilar sjá núverandi samræður sem upphaf að ferli. Það er vænst að næsta stórskref verði á leiðtogafundi Kanada og ESB undir lok október, þegar báðir aðilar hyggjast lyfta sambandinu enn frekar yfir á hærra plan.