Framkvæmdastjórnin í Evrópusambandinu staðfesti að hluti annarrar greiðslu úr Endurreisnar- og seiglusjóði verði frestað. Samkvæmt varaformanni ríkisstjórnar Búlgaríu, Tomislav Donchev, er um að ræða um það bil tvö hundruð milljón evra.
Úr mati framkvæmdastjórnarinnar kemur fram að Búlgaría hefur náð 58 af 59 umbótaviðmiðum úr Endurreisnasjóðnum. Einungis endurskoðun gegnspillunarnefndarinnar er ófullkomin. Framkvæmdastjórnin krefst trygginga um að stofnunin geti starfað sjálfstætt og ópólitískt.
Landið gekk í ESB árið 2007, en var ekki tekið inn í Schengen-svæðið fyrr en á þessu ári. Það hafði verið blokkað margra ára af Holland. Á næsta ári stefnir Búlgaría að aðild að evrusvæðinu.
Brüssel hefur formlega tilkynnt Sofíu í bréfi um frestunina og sett einn mánuð til að svara. Ef umbótin stendur að mati framkvæmdastjórnarinnar enn ekki undir væntingum áfram lengist greiðslufresturinn um sex mánuði til viðbótar.
Ríkisstjórn Búlgaríu undirstrikar að ákvörðunin sé tekin eingöngu á tæknilegum forsendum. Sofía neitar að mat framkvæmdastjórnarinnar á sjóðunum tengist nýlegri handtöku borgarstjórans Kotsev í borginni Varna, sem grunaður er um spillingu.
Ríkisstjórn Búlgaríu er engu að síður bjartsýn. Hún væntir þess að landið fái samtals 440 milljónir evra þegar dómsmálabreytingar hafi verið lokið. Donchev sagði að flest skilyrði væru nú uppfyllt og að Búlgaría væri á réttri leið fyrir þriðju greiðslubeiðni.
Dómsmálaráðherrann Georgi Georgiev sagði að landið væri „fullkomlega reiðubúið“ að takast á við spillingu og skipulögð afbrot. Hann vísaði til nýlegra breytinga á refsirétti, þar á meðal aðgerða gegn peningaþvotti og stafrænum glæpum.
Þrátt fyrir þetta er Búlgaría samkvæmt Transparency International enn spilltasta land ESB. Með aðeins 43 stig á Corruption Perception Index hefur landið setið neðst í sjö ár. Þrátt fyrir vissar framfarir er traust á réttarkerfinu og gagnsæi í stjórnvöldum ábótavant.
Áhyggjur frá Brüssel magnast af innlendum þróunum. Handtaka borgarstjórans Kotsev og umdeild skipan ríkissaksóknara Sarafov sýna, að mati gagnrýnenda, hvernig lagalegar stoðir í Búlgaríu eru nýttar til að halda pólitískri valdmiklu stöðu.
Bæði embættismenn Evrópu og Búlgaríu viðurkenna að frekari aðgerðir eru nauðsynlegar til að styrkja sjálfstæði réttarkerfisins. Einungis þegar umbætur gegnspillunarnefndarinnar hafa verið sannfærandi lokið getur framkvæmdastjórnin hleypt af varðhaldi hluta af greiðslu ESB til Búlgaríu.