Á meðan hefðbundnar útflutningsstöðvar fyrir úrgang eins og Kína loka dyrum sínum fyrir úrgangi frá ESB-löndum, horfa ríkari vestræn ESB-lönd til landa í austri. Niðurstaðan er gríðarleg aukning á mengun og versnandi umhverfi í Mið- og Austur-Evrópu.
Evrópusambandið er nú að vinna að endurskoðun regluverks um flutning úrgangs, sem á rætur sínar að rekja til ársins 2006, sem hluti af Green Deal. Markmiðið með endurskoðuninni er að auðvelda endurvinnslu innan ESB og draga úr flutningi úrgangs til landa utan ESB.
Sérfræðingar óttast að harðari eftirlit með sendingum til viðtakenda utan ESB geti leitt til aukningar á úrgangsflutningum til annarra aðildarríkja innan ESB.
„ESB framleiðir of mikið magn af úrgangi og getur ekki ráðið við hann. Þess vegna er þessi úrgangur sendur til landa með lægri laun og veikari umhverfisvernd, svo sem Tyrklands, Malasíu eða Indónesíu,“ sagði Pierre Condamine frá Zero Waste Europe við Emerging Europe.
Samkvæmt Evrópusambandinu flutti ESB út 1,5 milljón tonna af plastúrgangi árið 2019, aðallega til Tyrklands, Malasíu, Indónesíu, Víetnam, Indlands og Kína. En þar sem þessi útflutningur er nú takmarkaður, er óttast að úrgangi verði dreift til landa með lægri laun eins og Póllands, Búlgaríu eða Rúmeníu. Úrgangsflæði sem áður fór til Suðaustur-Asíu stefnir nú til Mið- og Austur-Evrópu.
Frá þessu ári gilda þrjú ný takmörk fyrir útflutning úrgangs utan ESB, einkum fyrir ákveðnar tegundir af plasti. Afleiðingarnar hafa verið þær að nokkur ESB-lönd í Mið- og Austur-Evrópu hafa upplifað aukningu á innflutningi á úrgangi.
Þó þetta sé tæknilega séð löglegt, hefur komið í ljós að sendingar merktar „endurvinnanleg efni“ innihalda stundum úrgang sem ekki er hægt að endurnýta – þjónustu sem sum fyrirtæki eru tilbúin að borga háar fjárhæðir fyrir og stundum vinna með skipulagðri glæpastarfsemi.
Vandamálið er sérstaklega alvarlegt í Rúmeníu. Landamæralögregla í rússnesku hafnarborginni Constanţa (við Svartahaf) fann í apríl nokkra gáma fulla af ólöglega fluttum úrgangi. Gögn fyrir sendinguna sýndu að gámarnir innihéldu eingöngu endurvinnanlegt plast, en í þeim reyndust líka vera tré, málmur og hættulegur úrgangur eins og rafhlöður. Kom í ljós að gámar voru staflaðir í Þýskalandi af belgísku fyrirtæki.
Einnig hefur Pólland, sem er þriðja stærsta landið sem tekur við úrgangi frá Bretlandi, á eftir Tyrklandi og Malasíu, orðið fyrir áhrifum vegna aukningar á flutningum innan ESB.
Á meðan Austurríki, Þýskaland og Ítalía eru öll ásökuð um að hafa ekki gert nóg gegn ólöglegum útflutningi til Póllands, var Þýskaland uppspretta 70 prósenta af úrgangi sem fluttur var til Póllands árið 2019.
Einnig árið 2019 handtók lögregla í Krakkó, Katowice og Czestochowa 15 manns sem grunaðir voru um aðild að „úrgangsfjölskyldu“, eftir að 2.452 tonn af ólöglega geymdum úrgangi fannst í og við borgirnar þrjár. Þeir höfðu rukkað um tveimur milljónum evra fyrir þjónustu sína, sem sýnir hversu arðbær úrgangsgeirinn getur verið.