Árið 2023 var samtals notað 8,8 milljónir tonna af steinefnasamböndum, þar af 4,7 milljónir tonna af köfnunarefni, 1,1 milljón tonna af fosfór og 3 milljónir tonna af kalíum.
Notkun steinefnasambanda í ESB hefur verið að minnka árum saman, á sama tíma og fá ný efnafræðileg varnarefni hafa verið leyfð. Landbúnaðurinn og garðræktin krefjast hraðari samþykktar nýrra efna.
Fyrri Evrópusambandsstjórn lagði fyrir rúmlega tveimur árum, sem hluta af nýrri matvælaáætlun „frá bónda til borðs“, tillögur um stigvaxandi helmingun notkunar á áburði í landbúnaði og garðrækt, en svokallað SUR-tilboð féll að lokum vegna mikillar deilu innan Evrópuþingsins.
Brennandi minni notkun áburðar er sjáanleg í næstum öllum ESB-löndunum. Ítalía, Frakkland, Þýskaland og Spánn eru meðal stærstu notenda, en þar má einnig greina samdrátt. Aðeins í nokkrum minni ríkjum hefur notkun aukist örlítið.
Á sama tíma varar bændasamtök við því að staðna í málefnum plöntuverndar. Copa-Cogeca og aðrir aðilar segja að fjöldi leyfra virkra efna í skordýraeitri hafi hríðfallið á undanförnum árum. Frá árinu 2001 hefur fjöldi tiltækra efna lækkað úr 900 niður í 422.
Á sjötta árinu í röð voru engin ný efni samþykkt til notkunar í landbúnaði árið 2023. Landbúnaðiðkendur tala um stöðnun í leyfisveitingum. Þeir benda á að engar fullgildar uppfyllingar séu fyrir þau efni sem hafa verið bönnuð eða tekin úr notkun.
Samtök landbúnaðarins sýna áhyggjur af evrópskri stjórnsýslu. Leyfisferlið fyrir ný efni gengur hægt. Of lítill fjárhaginn og skortur á starfsfólki hindra hraða afgreiðslu leyfa.
Ýmis ESB-lönd hafa lagt áherslu á að Brussel megi ekki banna efni áfram án þess að nýtt leyfilegt efni komi í staðinn frá eftirlitsstofnunum. Samkvæmt mörgum heimildum er tap 85 virkra efna frá 2019 sérstaklega áhyggjuefni þar sem engar nýjar hefðbundnar leiðir hafi komið í staðinn.
Landbúnaður og garðræktarframleiðendur vara við því að án nægilegrar varnarefnaöryggis sé hætta á fæðuvanda. Ávöxtur og grænmetisrækt finni nú þegar fyrir áhrifunum. Samkvæmt þeim sé tilvist sumra ræktunartegunda í hættu ef ekki verði snögg aðgerðir.