Málið, sem varðar þýsku umhverfissamtök, gæti haft veruleg áhrif á landbúnað og umhverfisstefnu. Samkvæmt umhverfissamtökunum er nítratmengun einkum vegna ofáburðunar og mikillar búfjárræktar. Í Þýskalandi, eins og annars staðar í ESB, er leyfilegt hámark 50 milligrömm nítrats á lítra af grunnvatni. Hins vegar er oft á tíðum, einkum á landbúnaðarsvæðum, gengið yfir þessi mörk.
Málið hefur verið til umræðu í meira en tuttugu ár og tengist að hluta til því að verkefni og vald eru skipt á milli þýsku sambandsstjórnarinnar og ríkisstjórna sextán þýskra þýðríkja. Lagaumbætur eru oft eingöngu mögulegar ef Berlín og þýðríki eru sammála. Í máli nítratmengunarinnar þarf sambandsstjórnin að fylgja ströngum kröfum ESB (svo kallaðri „bælingu á versnun“), en sumar þýðríkisstjórnir vilja helst gera sem minnst í málinu.
Í nóvember 2023 hafði dómstóll í Lüneburg þegar kveðið upp dóm um að tvö þýðríki sem liggja að Hollandi, Neðrasaxland og Norður-Rínar-Vestfalía, hefðu ekki sinnt verkefnum sínum nægilega. Þau áfrýjuðu en eru nú aftur skyldug til að draga úr nítratmengun (sem þýðir minni áburðargjöf).
Landbúnaðarsamtök hafa gagnrýnt dóminn. Þau segja bændur hafa reynt árum saman að draga úr notkun áburðar. Landbúnaðarsamtök sveitarfélagsins í Neðrasaxlandi telja enn að dómurinn muni ekki hafa bein áhrif á landbúnaðinn. Samkvæmt þeim hefur dómstóllinn „skýrð nokkur grundvallaréttaratriði“. Núverandi nítratáætlun þeirra tveggja þýðríka er nægjanleg til að tryggja að leyfileg mörk séu virt á öllum sviðum, að þeirra mati.
Umhverfissamtökin DUH lýsa dóminum sem fordæmi fyrir allt Þýskaland. Ef sambandsdómstóllinn neyðir fram strangari reglur gæti það líka þvingað önnur þýðríki til þess að grípa til harðari aðgerða gegn nítratmengun.
Vatnsveitusamtökin telja dóminn merki um vatnsvernd. „Áburðarlögin hafa verið þreytandi, endalaust mál í meira en 20 ár. Nú er kominn tími til að grípa til aðgerða. Aðeins með því að draga verulega úr níratinntaki getum við verndað mikilvægustu drykkjarvatnslindir okkar til lengri tíma,“ segir formaður vatnsveitanafyrirtækjanna.