Evrópusambandið vill undirrita fríverslunarsamning við Mercosur-löndin á laugardag í Paraguay. Samhliða því vex andstaðan á Evrópuþinginu gegn þeirri aðferð sem sumir ESB-pólitíkusar segja að samningurinn hafi verið þrýstur fram með.
Aðrir segja að eftir 25 ára viðræður sé kominn tími til að ESB verði stærri efnahagslegur afl, og eigi ekki að vera of háð óútreiknanlegri viðskiptastefnu Bandaríkjanna.
ESB-löndin hafa nýlega samþykkt samninginn með þriggja fjórðu meirihluta. Fimm lönd, þar á meðal landbúnaðarveldin Frakkland og Pólland, voru andvíg, en það reyndist ekki nægjanlegt til að hindra samþykki. Þannig hófst næsta stig í ákvarðanatökuferlinu.
Þó ríkisstjórnir hafi lýst yfir stuðningi, er samningurinn ekki endanlegur. Evrópuþingið þarf enn að samþykkja endanlega textann. Án samþykkis þingsins getur samningurinn ekki tekið fulla gildi.
Samt er möguleiki á að hlutar samningsins verði beittir bráðabirgða. Samkvæmt gildandi sáttmálum getur það gerst áður en þingið hefur greitt atkvæði. Þessi möguleiki veldur ítrekað óróa meðal Evrópuþingmanna.
Tilraunir til að festa í sessi tryggingar um að beðið verði með þetta voru síðar dregnar til baka af Brussel. Þessi ákvörðun hefur orðið til harðrar gagnrýni. Andstæðingar kalla það skaðlegt fyrir traust til evrópskrar ákvarðanatöku og þingeftirlits að aflétta slíkum fyrirheitum. Aðrir benda á að að bíða eftir atkvæðagreiðslu í þinginu sé ekki fastur hluti af ferlinu.
Að innan Evrópuþings eru bæði öfgavinstri og öfgahægri þingflokkar að undirbúa aðgerðir til að hamla samþykkt samningsins. Einnig hefur verið tilkynnt að vantrauststillaga á Evrópusambandsstjórnina muni verða lögð fram.
Forseti Evrópusambandsstjórnarinnar, Ursula von der Leyen, hefur hvatt Evrópuflokkinn (EPP) til að styðja áfram við verslunarsamninginn. Þessi hvöt kemur á meðan evrópskir bændur mótmæla aftur á þriðjudag í Strassborg gegn frelsun innflutnings á landbúnaðarvörum.
Stuðningsmenn samningsins leggja áherslu á efnahagslegt og stefnumarkandi mikilvægi hans. Þeir segja Evrópusambandið þurfi að styrkja stöðu sína í alþjóðaviðskiptum, sérstaklega nú þegar alþjóðleg viðskiptatengsl eru undir þrýstingi.