Evropski þingið hefur þetta ár úthlutað Sacharov-verðlaununum fyrir mannréttindi til úígúríska hugvitsmanna og uppreisnarmannsins Ilham Tohti, sem í Kína var dæmdur til lífstíðarfangelsisvistar fyrir „aðskilnaðarsinnuð“ athæfi.
Fyrri hagfræðiprófessor við háskóla í Peking var árið 2014 dæmdur af kínverskum dómstólum í málaferlum sem þá hleyptu af stað mótmælum erlendra ríkisstjórna og mannréttindastofnana.
Forseti Evrópuþingsins, David Sassoli, hvetur Kína Harðlega til að sleppa Ilham Tohti strax lausum við tilkynningu verðlaunanna. Veiting þessa mikla evrópska mannréttindaverðlauna mun nánast örugglega leiða til diplómatískra spennu við Peking.
Þrátt fyrir að hann hafi talað fyrir hófsemi og sátt, var hann dæmdur til lífstíðarfanges eftir sýndarmál, sagði Sassoli á þingfundi Evrópuþingsins í Strassborg.
Tohti hlaut í september eitt af öðrum evrópskum mannréttinda-verðlaunum, Vaclav Havel-verðlaunin, fyrir að hafa „veitt öllum Úígúríum rödd“.
Tohti hefur í meira en tuttugu ár barist fyrir hag Úígúr-þjóðarbálksins og stuðlað að millietniskum samræðum og skilningi í Kína, sagði Evrópuráðið eftir að Tohti var tilnefndur til Vaclav Havel-verðlaunanna.
Kína hafði slitið tengslum við Evrópuráðið eftir að Tohti var tilnefndur í ágúst til Vaclav Havel-verðlaunanna.
Kínverska utanríkisráðuneytið lýsti Tohti sem „aðskilnaðarsinni sem styður öfgafullan hryðjuverkastarf.“
Hann hefur einnig verið tilnefndur af bandarískum stjórnmálamönnum til friðarverðlauna Nóbels, á sama tíma og alþjóðlegt álit á meðferð Úígúra í Kína eykst.