Rannsóknarnefnd Evrópuþingsins gagnrýnir þann hátt sem Malta veitir ríkisborgararétt til einstaklinga utan ESB, ef þeir „fjárfesta" um það bil eina milljón evra í maltverska hagkerfið og eiga íbúðarhúsnæði á Malta. Með svona vegabréfi frá Malta hafa rússneskir auðkýfingar getað ferðast til annarra ESB-ríkja síðan 2013.
Maltverska ríkisstjórnin hefur varið úthlutun ríkisborgararéttar á þeim forsendum að ríkisborgararéttur sé þjóðarvald einstakra aðildarríkja en ekki hlutverk ESB. Lenaers sagði í viðtali við maltverskan dagblað að honum fyndist þetta málflutningur ekki réttlætanlegur. „Þú færð evrópskt vegabréf, evrópskan ríkisborgararétt í gegnum maltverskan ríkisborgararétt. Þetta er því vandamál fyrir ESB.“
„Ef þú vilt taka á móti hættulegum mönnum, mönnum sem hafa framið slæma hluti, eða rússneskum oligörkum… jæja, ef það er vilji maltverska þjóðarinnar… En vandamálið er að þegar þeir fá maltverskan ríkisborgararétt, fá þeir þá einnig ESB-ríkisborgararétt og geta ferðast alls staðar innan ESB.“
Evrópusambandið hefur stefnt Maltu fyrir Evrópudómstólinn vegna sölu á ríkisborgararétti. Malta hefur tafið umsóknir frá rússneskum og hvít-rússneskum ríkisborgurum eftir að stríð Rússa gegn Úkraínu hófst, en ekki hjá öðrum auðugum einstaklingum frá öðrum löndum.
Þegar spurt var um málið gegn Malta fyrir Evrópudómi ESB vonast Evrópuþingmaðurinn Lenaers til að það verði fljótt afgreitt. „Því lengur sem þessi staða varir, því flóknara verður hún.“
Hann minnir á að Evrópuþingið hafi þegar farið fram á þetta árið 2014 eða 2015 (…) og að lítið hafi breyst. Þetta sé í raun hlutverk framkvæmdastjórnarinnar að binda endi á svona fyrirkomulag sem setur Evrópuríksborgararétt í hættu.“
Nokkrum árum áður kom í ljós að tengsl grunsemdarbundinna viðskiptamanna og maltverskrar ríkisstjórnar voru svo náin að gagnrýnendur töldu að lýðræði landsins væri í raun spillt með mafíuáhrifum. Maltverska blaðamaðurinn Daphne Caruana Galizia afhjúpaði árin 2016-2017 að maltverskir stjórnmálamenn voru keyptir og þvingaðir af viðskiptamönnum úr glæpahópi. Hún lést árið 2017 í sprengjuárás á bíl sinn.