Næst æðsti dómstóll Evrópusambandsins komst að þeirri niðurstöðu að skilaboðin innihaldi mikilvægar upplýsingar um viðræður árið 2021 varðandi kaup á Covid-19 bóluefnum. Dómstóllinn undirstrikaði að slík samskipti falla undir reglur um gagnsæi.
Dómurinn kom í kjölfar kvörtunar frá The New York Times sem hafði beðið um að þeir fengju aðgang að skilaboðunum. Samkvæmt dómi dómstólsins hafnaði framkvæmdastjórninni beiðni blaðsins ranglega, sem er í andstöðu við lagaákvæði ESB um opinn aðgang.
Evrópusambandið hefur haldið því fram að sms-skilaboð geti ekki sjálfkrafa talist skjöl. Dómstóllinn segir þetta rangt. Form þess hvernig upplýsingar eru miðlaðar ákvarðar ekki stöðu þeirra sem opinbert skjöl.
Dómurinn er talinn verða mikið högg fyrir formann framkvæmdastjórnarinnar Von der Leyen, sem hefur lengi verið gagnrýnd vegna hlutverks síns í bóluefnaviðræðum. Fjölmargar heimildir kalla málið lakmúsupróf á forystu hennar og gagnsæi.
Þrátt fyrir dóminn heldur framkvæmdastjórnin áfram þeirri afstöðu að hún hafi hagað sér rétt, eins og kemur fram í fyrstu opinberu yfirlýsingu. Þar segir að málið hafi verið meðhöndlað af kostgæfni og að verið sé að velta fyrir sér næstu skrefum.
Málið gæti haft áhrif á hvernig stofnanir ESB meðhöndla nútíma samskiptamáta, svo sem sms og öpp. Dómurinn skýrir að einnig þessi gögn geti fallið undir reglur um opinn aðgang ef þau innihalda mikilvægar upplýsingar.
Óvíst er enn hvort Brussel íhugar að áfrýja dóminum. En það þvingar stofnanir til að endurskoða verklag sitt varðandi aðgang að skjölum. Dómurinn er talinn sigur fyrir aukið gagnsæi í ákvörðunarferli Evrópu.
Niðurlandski Evrópuþingmaðurinn Raquel García Hermida-van der Walle (Renew/D66) segir dóm EFTA-dómstólsins „fullkomlega skiljanlegan“. Hún mun sem fulltrúi evrópskra frjálslyndra taka þátt í samningum um væntanlega breytingu á Eurowob, evrópskum lögum um aðgang að skjölum. Flokkur hennar hefur í mörg ár unnið að því í Brussel að gera starfsemi Evrópusambandsins gagnsærri og aðgengilegri til eftirlits.