Írskur landbúnaður stendur því frammi fyrir nýjum erfiðum áskorunum eftir að Dublín tilkynnti nýlega að í baráttunni við köfnunarefni og gróðurhúsalofttegundir þurfi umfang búfjár að minnka verulega. Ein af hugsanlegum leiðum er að fækka 200.000 mjólkurkúm. Þessi aðgerð er einnig ætlað að lækka magn áburðar og draga þannig úr natríummengun.
Væntanleg minnkun á búfjárstofni mun hafa veruleg áhrif á mjólkurframleiðslu í Írlandi og rekstur margra bænda. Írsk stjórnvöld virðast stefna að því að beina sjónum að sjálfbærari landbúnaðarháttum og umbreytingu í átt að minni fjölskyldubúum.
Evrópusambandið hefur undanfarin ár endurtekið lýst áhyggjum sínum vegna natríumstöðu mála. Afleiðingin er sú að Írland missir nú réttindi sín til undanþágu og verður að fylgja sömu reglum og önnur ESB-ríki, eins og Þýskaland og Holland höfðu áður gert.
Samkvæmt umhverfisstofnun Írlands, Environmental Protection Agency (EPA), eru tiltekin svæði í Írlandi þar sem natríummengun er sérstaklega mikil. EPA-skýrslan bendir á þessi svæði þar sem notkun áburðar verður að takmarka verulega. Ein aðgerðin er að lækka hámarkið úr 250 í 220 kíló af köfnunarefni á hektara á flestum svæðum Írlands.
Írskir bændasamtök, Farmers’ Association (IFA), hafna EPA-skýrslunni sem „bull“ vegna þess að þau telja að tillögur um takmarkanir séu óraunsæjar og óþarfar. Bændasamtökin leggja til að stjórnvöld fjárfesti frekar í betri landbúnaðarháttum og tækni til að takast á við natríummengun.
Sumir bændur sem ekki lengur fá undanþágu eru að íhuga að fara yfir í lífræna mjólkurframleiðslu. Írska landbúnaðarráðuneytið, í höndum Helen Hackett, hvetur bændur sem missa undanþáguna til að skoða þessa möguleika. Lífrænn landbúnaður gæti verið sjálfbærari leið með strangari reglum um áburðargjöf og minni notkun efna.