Mark Rutte ferðast til Bandaríkjanna fyrir fund með forseta Donald Trump á tímabili þegar sambandið innan NATO er undir miklu álagi. Fundurinn fer fram í ljósi vaxandi spennu og harðrar gagnrýni frá Washington.
Spennan tengist náið aðstæðum í kringum Íran. Evrópuríki hafa sýnt varfærni gagnvart beiðnum Bandaríkjanna um hernaðarlegt þátttöku. Í stað þess að gefa eftir fyrir þrýstingi virðast ýmis ríki harðna á sinni stöðu.
Átök
Þessi afstaða hefur leitt til aukinnar togstreitu innan bandalagsins. Á sama tíma eykst vafi um áreiðanleika Bandaríkjanna sem samstarfsaðila. Yfirlýsingar Trump hafa vakið spurningar um vilja Washington til að standa við sameiginlegar skuldbindingar.
Promotion
Evrópskir leiðtogar vara við að slíkur opinber vafi rýri traustið innan NATO. Að þeirra mati er einmitt þessi traust miðstöð samstarfsins. Ef það hverfur stendur samheldni bandalagsins í hættu.
Hætta á að draga sig úr NATO?
Bandaríkjaforseti hefur nýverið endurtekið ásakanir á hendur evrópskum bandamönnum. Hann telur að þeir leggji ekki nógu mikið af mörkum og séu ekki tilbúnir til að styðja Bandaríkin hernaðarlega þegar þess er óskað.
Trump hefur jafnframt opinskátt gefið í skyn að Bandaríkin gætu dregið sig út úr NATO. Slíkar yfirlýsingar valda miklum óróa meðal aðildarríkja og styrkja óvissu um framtíð bandalagsins.
Spennan er enn frekar æst upp vegna aðstæðna við mikilvæga alþjóðlega siglingaleiðina um Hormuz-sundið, sem í raun hefur verið lokuð vegna stríðsátaka. Bandaríkin hafa óskað eftir hjálp evrópskra bandamanna við að opna leiðina en sú aðstoð hefur ekki borist.
Evrópskt bandalag
Innan Evrópu eykst skilningur á að núverandi ástand snýst ekki eingöngu um einn ágreiningsefn, heldur um víðtækari hlutverkaskiptingu innan NATO. Ríkin eru neydd til að íhuga eigin ábyrgð og stöðu. Flestra Evrópu leiðtoga hefur farið fjölgandi að ræða um evrópska friðargæslu, án Bandaríkjanna.
Fundurinn í Washington er talinn tilraun til að stöðva sambandið og koma í veg fyrir frekari uppgang. Hvort það takist er óvíst, en ljóst er að spennan innan NATO mun ekki hverfa á næstunni.