Il bestiame nell'Unione Europea è diminuito di quasi il nove percento negli ultimi vent'anni. Questo emerge da dati recenti sulla filiera alimentare europea. Tra il 2001 e il 2020, il totale del bestiame per suini, bovini, ovini e caprini nell'UE è diminuito di circa l'8,9%.
La riduzione più marcata è stata registrata per le pecore. La diminuzione del numero di suini è stata relativamente modesta. Nel 2020, negli allevamenti dell'UE erano presenti 146 milioni di suini, 76 milioni di bovini e circa 75 milioni di pecore e capre. La maggioranza del bestiame è allevata in pochi Stati membri dell'UE.
Circa un quarto (23,3%) dei bovini si trovava in Francia. In Spagna è stato allevato un quarto dei suini (22,4%) e delle pecore (24,8%) delle popolazioni UE. Grecia (28,8%) e Spagna (21,4%) insieme rappresentavano più della metà di tutte le capre.
L'indice di densità del bestiame è calcolato come la quantità di animali per ettaro di superficie agricola. Sulla base di questo, nel 2016 le densità di bestiame più alte sono state registrate nei Paesi Bassi (Paesi Bassi, 3,8 unità grandi animali per ettaro di superficie agricola), Malta (2,9) e Belgio (2,8). Al contrario, l'allevamento era relativamente estensivo nei paesi del Mar Baltico e in Bulgaria, con meno di 0,30 unità grandi animali per ettaro.
Alcuni paesi dell'UE sono specializzati nel settore dell'allevamento. Per esempio, l'Irlanda rappresentava lo scorso anno l'8,5% dei bovini (quasi allo stesso livello della Spagna), mentre la Danimarca deteneva il 9,2% dei suini dell'UE (quasi allo stesso livello della Francia).
Vi sono inoltre grandi differenze tra le aziende agricole nei vari paesi. Le aziende agricole in Danimarca (200 grandi animali per azienda), Paesi Bassi (185) e Belgio (148) erano ancora particolarmente grandi. Al contrario, in Ungheria, Slovenia, Lituania, Grecia, Croazia, Bulgaria e Romania c’erano meno di 10 animali per allevamento.