La Commissione Europea intende inasprire significativamente la direttiva contro l'inquinamento da amianto. Bruxelles vuole rafforzare di un fattore dieci il limite stabilito quindici anni fa: da 0,1 a 0,01 fibre di amianto per centimetro cubo d'aria.
Lo scorso anno il Parlamento Europeo ha addirittura chiesto di abbassare il limite di un fattore cento. Il commissario UE per gli Affari Sociali Nicolas Schmit afferma che a valori così bassi è difficile misurare con precisione la conformità. Allo stesso tempo, i costi per le aziende aumenterebbero notevolmente. Perciò Schmit ritiene che norme più severe di dieci volte siano sufficienti al momento.
Diversi Paesi dell’UE applicano già volontariamente il limite più restrittivo di 0,01. Dopo l'inasprimento, i lavoratori dovranno indossare abbigliamento protettivo e maschere respiratorie migliori. Nel trattamento o smaltimento dei rifiuti contenenti amianto dovrebbero essere usate pellicole protettive per evitare la dispersione delle fibre di amianto. Ciò avviene già in molti Paesi dell’UE.
Dal 2005 l'amianto è vietato in tutta l’UE, ma nonostante ciò la sostanza è ancora presente negli edifici più vecchi. I lavoratori sono i più esposti al rischio di contatto con l'amianto cancerogeno. L’amianto è già materia prima in molti prodotti (rivestimenti per pavimenti; plastiche rigide, pannelli resistenti al calore; coperture per tetti, ecc.).
Durante la lavorazione di questi materiali sussiste anche un pericolo per i dipendenti e per chi si trova nei dintorni; una minuscola fibra di amianto che penetra nei polmoni può rivelarsi letale dopo molti anni.
L’argomento della Commissione Europea secondo cui un inasprimento di dieci volte è sufficiente non convincere la Federazione Sindacale Europea EVV. Il vice capo Claes-Mikael Ståhl si lamenta che, nel dibattito tra scienziati e lobby industriali sulla soglia massima corretta, “purtroppo la Commissione ha scelto la parte delle imprese”.