La Commissione ha proposto che il suolo in tutta l'UE debba essere in buone condizioni entro 25 anni. Non si tratta di una direttiva vincolante, ma stabilisce requisiti per misurazioni più regolari della qualità del suolo. La maggior parte dei paesi è d'accordo, ma sostiene anche che la condizione dei suoli sia così diversificata e variabile che non si può definire un unico criterio per stabilire cosa sia un terreno “inquinato” o meno.
Non è ancora chiaro quali criteri Bruxelles intenda utilizzare per decidere se un terreno inquinato debba essere “bonificato” e chi dovrà sostenere i costi. I risultati delle analisi del suolo dovranno essere archiviati dagli Stati membri in un registro pubblico, in modo che vicini e cittadini possano presentare richieste di risarcimento danni ai responsabili.
Secondo Bruxelles, un sistema di registrazione dei suoli e certificazioni di terreni puliti potrebbe anche essere combinato con sussidi per proprietari terrieri, agricoltori e orticoltori. L'UE conta più di 3 milioni di siti inquinati noti, mentre negli ultimi anni non tutti i paesi dell’UE hanno effettuato indagini approfondite sul suolo. I Paesi Bassi registrano circa 250.000 siti potenzialmente gravemente inquinati.
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Pur essendo sostanzialmente favorevole alla proposta, il governo olandese teme le conseguenze pratiche nel proprio paese. Anche l’applicazione di etichette ai terreni con scarse prestazioni sarebbe “irrealizzabile”, come aveva già segnalato il governo in una lettera al Parlamento.
Le organizzazioni ambientaliste hanno esortato la Commissione Europea a fissare fin da ora obiettivi vincolanti per contrastare un’ulteriore erosione del suolo. Tuttavia il Commissario per l’Ambiente Virginius Sinkevicius ha dichiarato che Bruxelles vuole prima assicurarsi che la qualità del suolo non peggiori ulteriormente; solo successivamente si procederà con la bonifica e il miglioramento.