La petroliera battente bandiera liberiana è stata gravemente danneggiata all'inizio di questa settimana da un'esplosione nella sala macchine mentre navigava a sud di Cipro. È stata poi rimorchiata per un'ispezione in un porto a Malta. L'equipaggio non ha riportato ferite, ma i danni sono significativi.
Secondo Financial Times e Kyiv Independent, l'esplosione potrebbe essere opera dei servizi segreti ucraini. Funzionari occidentali confermano che operazioni di sabotaggio in mare fanno parte del repertorio ucraino. Ufficialmente, l'Ucraina non si è però espressa circa un coinvolgimento nell'incidente.
La nave aveva recentemente fatto scalo in porti russi, tra cui Novorossijsk, trasportando un carico di petrolio greggio destinato ai mercati asiatici. L'esplosione rappresenta il terzo incidente simile in pochi mesi.
A fine maggio la petroliera Sanar 15 era stata colpita da un'esplosione nel Golfo di Aden, mentre il 6 febbraio la Pablo era stata gravemente danneggiata nell'Oceano Indiano. In tutti i casi si tratta di navi che trasportavano petrolio russo di recente.
L'Unione Europea ha imposto un embargo all'importazione di petrolio e gas russi già nel 2022, introducendo varie sanzioni. Tuttavia, i prodotti petroliferi russi continuano a raggiungere i mercati internazionali tramite una rete complessa di intermediazione. Questa "flotta ombra" spesso usa navi obsolete, naviga sotto bandiere di paesi terzi e applica complesse strutture proprietarie.
Le entrate petrolifere restano per la Russia una fonte importante per finanziare la guerra contro l'Ucraina. Sia Pravda che Kyiv Post riportano che il Cremlino continua a guadagnare miliardi dal commercio petrolifero nonostante le sanzioni. Questo rende le petroliere un obiettivo strategico nella battaglia economica legata alla guerra.
Le esplosioni avvengono spesso subito dopo visite a porti russi o poco dopo il passaggio delle navi in regioni sensibili. Questo alimenta la speculazione che esplosivi possano essere stati piazzati in anticipo o che le operazioni siano condotte con precisione da servizi stranieri con accesso a informazioni riservate.
Sia Lloyd’s List che Financial Times sottolineano che gli incidenti ripetuti destano preoccupazione nel settore marittimo. I proprietari delle petroliere e le compagnie di navigazione adottano misure di sicurezza aggiuntive ed esaminano i rischi su rotte che prima erano considerate sicure. L'incertezza su chi sia il responsabile rende difficile adottare adeguate contromisure.