Il più grande sindacato dei lavoratori del confezionamento della carne negli Stati Uniti si oppone alla riapertura obbligatoria di macelli e stabilimenti perché il governo Trump non è ancora in grado di garantire la sicurezza dei dipendenti. Il sindacato ritiene che il governo federale debba obbligare i macelli e le fabbriche di carne a far rispettare il "lavoro sicuro" con mascherine e distanziamento.
Diverse decine di operai di fabbrica sono finora deceduti a causa del coronavirus e più di 10.000 sono stati contagiati, afferma la United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), che rappresenta oltre 250.000 lavoratori del confezionamento della carne e dell'industria alimentare.
Nelle ultime settimane sono apparsi sui media statunitensi articoli e reportage fotografici sulle condizioni di lavoro "sulla catena di montaggio" nell'industria della lavorazione della carne. La pandemia ha causato la temporanea chiusura di almeno 30 stabilimenti di lavorazione della carne negli ultimi due mesi a causa della carenza di personale dovuta a malattie e assenze.
Ciò ha comportato una diminuzione della capacità produttiva di carne suina del 40% e una riduzione del 25% della capacità produttiva di carne bovina. Giovedì circa il 35% della capacità di macellazione di suini negli Stati Uniti rimaneva inattivo, ha detto Steve Meyer, economista di Kerns and Associates. Ha stimato che circa il 32% - 33% fosse inattivo venerdì.
Il presidente Donald Trump ha obbligato alla fine di aprile le fabbriche di carne a rimanere aperte, dopo che le aziende avevano avvertito di possibili carenze di carne negli Stati Uniti. Il sindacato UFCW aveva già affermato che erano necessari maggiori dispositivi di protezione e test per poter riaprire le fabbriche.
Venerdì il Dipartimento dell'Agricoltura americano ha annunciato che 14 di quelle fabbriche chiuse riapriranno questa settimana. Il ministro dell'Agricoltura Sonny Perdue ha elogiato la riapertura annunciata, ma il sindacato la definisce una mossa avventata che mette in pericolo vite americane e minaccia la sicurezza alimentare a lungo termine.
Le 14 fabbriche da riaprire includono uno stabilimento Smithfield Foods Inc per la lavorazione dei suini a Sioux Falls, South Dakota, e un altro a Waterloo, Iowa, dove Tyson Foods aveva detto all'inizio della settimana che avrebbe ripreso le attività limitate. Il dipartimento dell'agricoltura ha inoltre dichiarato che le fabbriche di carne di JBS USA in Minnesota e Wisconsin e altre sei fabbriche Tyson sono state riaperte.