I giornalisti dell'IKON – Koos Koster, Jan Kuiper, Joop Willemsen e Hans Terlaag – furono uccisi dall'esercito salvadoregno nel 1982 mentre lavoravano a un reportage sulla guerra civile salvadoregna. Furono fatti cadere in un'imboscata nei pressi di Chalatenango, una zona di conflitto.
Il tribunale ha ritenuto colpevoli tre ex alti funzionari per il coinvolgimento negli omicidi: l'ex ministro della Difesa Guillermo GarcÃa, l'ex colonnello Francisco Antonio Morán e il generale Rafael Flores Lima. A ciascuno è stata inflitta una pena detentiva di quindici anni.
Il processo è iniziato nel 2022 dopo che precedenti tentativi di perseguire i responsabili erano stati bloccati per anni. Il caso è stato riaperto solo dopo che la Corte Costituzionale di El Salvador nel 2016 ha stabilito che le leggi di amnistia degli anni Novanta erano incostituzionali.
Il procuratore ha sostenuto che gli omicidi facevano parte di un più ampio schema di violenza contro giornalisti e cittadini che criticavano il regime militare dell'epoca. I giudici hanno concluso che non si trattò di un'azione spontanea, ma di un'operazione militare pianificata.
RTV Drenthe ha sottolineato il legame personale di Assen con una delle vittime, Joop Willemsen, originario di lì. Ad Assen la sentenza è stata accolta con sollievo ed emozione, poiché finalmente riconosce la gravità del crimine. [RTV Drenthe]
Il processo è stato seguito anche da osservatori internazionali; organizzazioni per i diritti umani e familiari dei giornalisti uccisi hanno fatto pressione per anni affinché si procedesse con l'azione legale. Uno dei comandanti dell'epoca si era rifugiato negli Stati Uniti, ma è stato rintracciato lì da giornalisti investigativi olandesi.
Sebbene la sentenza rappresenti un passo importante, i familiari e le organizzazioni per i diritti umani evidenziano che la giustizia completa sarà raggiunta solo quando anche altri responsabili saranno perseguiti. Non è ancora chiaro se seguiranno altre accuse.
Secondo il sindacato olandese dei giornalisti, le condanne hanno anche un valore simbolico, poiché dimostrano che l'impunità per crimini di guerra non è eterna. La NVJ definisce questo risultato una pietra miliare nella lotta contro la violenza contro i reporter.