La ricerca si concentra anche sui voli con cui questi viaggiatori sono tornati dall'isola remota verso l'Europa e altre destinazioni. Compagnie aeree e autorità sanitarie stanno cercando di identificare chi, oltre ai passeggeri coinvolti, si sia seduto vicino o abbia avuto contatti durante il viaggio.
L'origine è un'epidemia sulla nave da spedizione olandese MV Hondius. A bordo sono deceduti tre passeggeri dopo essere ammalati. Le prime vittime sono state una coppia olandese. L'uomo è morto per primo, a metà aprile, seguito dalla moglie due settimane dopo, dopo aver lasciato la nave e viaggiato in aereo verso il Sudafrica.
Sbarco
Secondo le autorità sanitarie si tratta presumibilmente della variante andina dell'hantavirus. Questa forma è rara poiché sembra possibile la trasmissione tra umani, mentre altre varianti di solito si diffondono solo tramite roditori infetti.
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Dopo i primi decessi, una parte dei passeggeri è stata fatta sbarcare a Sant'Elena. Da allora le autorità cercano di stabilire dove si trovano questi viaggiatori e con chi siano entrati in contatto. La collaborazione avviene tra diversi paesi e servizi sanitari.
Isole Canarie
Alcuni altri passeggeri sono stati successivamente evacuati dalla nave per cure mediche. Sul loro stato di salute sono state diffuse solo informazioni limitate. Nel frattempo, un gruppo più piccolo di passeggeri e membri dell'equipaggio è rimasto a bordo.
La nave ha poi preso rotta verso le Isole Canarie. Durante il viaggio sono state osservate precauzioni extra. Alcuni passeggeri hanno dovuto rimanere nelle loro cabine mentre sono continuati i controlli medici e le indagini.
Rischio basso
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e i servizi sanitari nazionali sottolineano che il rischio generale per il pubblico è considerato basso. Allo stesso tempo, l'indagine sui contatti continua perché non è ancora chiaro quante persone possano essere state esposte.
L'epidemia ha causato preoccupazione internazionale poiché i viaggiatori infetti si sono già diffusi in diversi paesi prima che fosse chiaro quale malattia potesse essere presente a bordo. Le autorità invitano i viaggiatori che erano sui voli coinvolti a restare vigili ai sintomi e a contattare immediatamente un medico in caso di malessere.