La sua partenza proprio questa settimana non è stata decisa solo dal favorevole orientamento del vento e dalla stagione dell'anno, ma anche dal vertice della NATO, previsto per la prossima settimana all'Aia. Una delle misure di sicurezza prevede che l'area marina vicino all'Aia sia dichiarata “zona vietata” in una fascia di dieci per undici miglia nautiche. «Voglio assolutamente superare Scheveningen questa settimana, per non essere fermato dalla Guardia Costiera o dalla Marina militare», ha detto.
Nel suo recente ormeggio nel porto turistico di Nauerna e presso le «piccole» chiuse marittime di IJmuiden, l'ex capo macchina delle navi militari H.M. Kortenaer e H.M. Piet Heyn è stato salutato. Da ex marinaio, ha sognato quasi tutta la vita di intraprendere un viaggio a vela di questo tipo che è anche un giro del mondo. Dopo gli anni di servizio attivo, ha lavorato negli ultimi anni come caposquadra presso «de Hoogovens», oggi noto a tutti come Tata Steel.
In entrambe le funzioni ha potuto sviluppare pienamente le sue competenze tecniche. Ciò che i suoi occhi vedono e la sua mente immagina, le sue mani possono realizzare, hanno detto i familiari. Di conseguenza, De Vries ha potuto trasformare completamente il suo catamarano nell'ultimo semestre in un'imbarcazione utilizzabile da una sola persona (one man-handle). Dalla conduzione di tutte le vele, fino agli ancoraggi anteriori e posteriori, tutto si può controllare dalla cabina di pilotaggio, sia meccanicamente che manualmente.
Inoltre, ha installato vari gadget tecnici nella sua cabina e nello spazio di lavoro situato sul lato a sinistra del catamarano. Il galleggiante sul lato destro è il suo spazio abitativo per cambusa, soggiorno e simili. La Pros & Cons è inoltre dotata di tutte le apparecchiature di comunicazione, connessione wifi permanente, internet, GPS e altro. In questo modo può mantenere il contatto con un ampio gruppo di velisti olandesi, oltre a familiari, amici e ex colleghi.
Negli ultimi anni De Vries ha partecipato due volte come membro dell’equipaggio su altre grandi barche a vela a regate impegnative nel Mare del Nord e nell’Oceano Atlantico, e ha condotto in parte un yacht a vela dalle regioni caraibiche fino all’Europa. L’anno scorso, dopo lunga ricerca, ha trovato la nave oceanica che cercava da tempo, ha venduto la sua casa a Wormer e si è trasferito in un ormeggio “temporaneo” nel porto turistico di Nauerna sul Canale del Mare del Nord.
Da quando il Zaankanter è andato in pensione anticipata da Tata Steel più di due anni fa, ha già preparato e pianificato tutta la sua rotta online, “da porto a porto”. Da perfezionista ha salvato tutte le frequenze radio e i numeri telefonici dei portuali, nonché quelli di ospedali, consolati olandesi, ambasciate e negozi di articoli nautici.
Naturalmente ha sistemato banche e assicurazioni. E tutti i permessi di navigazione, autorizzazioni e documenti necessari non sono solo archiviati nel computer, ma sono anche – su carta – conservati in una borsa impermeabile. E dispone di un cellulare di riserva.
Nei mesi estivi intende sfruttare la corrente del golfo meridionale, la favorevole direzione del vento e delle correnti dall’area della costa occidentale dell’Africa verso i Caraibi.
Prevede di effettuare durante il viaggio intorno al mondo (quattro-sei anni?) decine di soste intermedie, non solo per rifornimento di cibo fresco, acqua e carburante, ma anche per «rifare il pieno e riposarsi personalmente». «E se trovo un porto carino con un clima piacevole, potrei anche rimanere lì qualche settimana. Non ho fretta», ha detto di recente.
De Vries conta di trovarsi fra circa un anno nel Golfo del Messico, all’ingresso del Canale di Panama. «Allora avrò una lunga pausa di 100 giorni. Verrò a trovarti qualche settimana con un volo KLM per vedere come state», ha comunicato a familiari e figli nel gruppo chat.