I deputati europei esprimono preoccupazione per i rischi per la salute fisica e mentale dei giovani utenti di social media e smartphone. I genitori devono ricevere supporto per gestire le attività digitali dei loro figli, affermano i parlamentari europei.
Inoltre, l'uso online deve essere adeguato all'età . Per questo motivo, il Parlamento propone un'età minima di sedici anni per accedere ai social media, alle piattaforme video e ai sistemi di intelligenza artificiale. Gli adolescenti dai tredici ai sedici anni dovrebbero potervi accedere solo con il consenso dei genitori.
Il Parlamento europeo ribadisce il proprio appello già espresso per un divieto contro la creazione consapevole di dipendenza da prodotti digitali, come lo scroll infinito e i video che si avviano automaticamente. Queste misure sono presenti nel rapporto per una migliore protezione online dei bambini, di cui la europarlamentare olandese Kim Van Sparrentak è stata co-negoziatrice.
Il Parlamento vuole che la Commissione Europea affronti gli elementi che creano dipendenza nei giochi online e i trucchi di progettazione che inducono i bambini a spendere più denaro online, come valute false e lootbox. Inoltre, il Parlamento ha approvato la proposta di Van Sparrentak di fornire consigli sulla salute riguardo al tempo trascorso davanti allo schermo.
"Contro i trucchi manipolativi delle aziende tecnologiche non basta più l'autodisciplina. A volte sembriamo zombie degli schermi e i bambini ricevono uno schermo come ciuccio al minimo problema. E ciò che i bambini vedono online è spesso pericoloso."
Van Sparrentak: "L’ambiente online si è trasformato in una palude in cui algoritmi manipolativi e design dipendente trasportano i bambini sempre più in un mondo di radicalizzazione, violenza, disturbi alimentari o odio verso le donne. Questo ha grandi conseguenze sul loro sviluppo, sicurezza e salute mentale."
Van Sparrentak è però critica rispetto alla proposta di fissare l’età minima a 13 anni per i social media. "Se vogliamo controllare le età , ciò deve avvenire nel modo più sicuro ed efficace. Temo che nasca un’industria legata alla scansione dei volti dei bambini o alla raccolta dei loro dati. Misure così invasive devono basarsi su solide fondamenta scientifiche e non su compromessi politici sulle età ."
Inoltre, il consenso dei genitori può portare a situazioni ingiuste per i bambini, poiché alcuni possono usare i social media e altri no. In questo modo si crea una disparità nella protezione tra bambini con genitori che hanno tempo ed energie per occuparsene e altri che non li hanno. "La responsabilità viene quindi rimessa interamente ai genitori anziché alle aziende tecnologiche."
Il prossimo anno la Commissione UE presenterà una nuova legge per migliorare la protezione dei consumatori online, la Digital Fairness Act (DFA). Le raccomandazioni contenute nel rapporto dei politici europei saranno incluse in questa normativa.