In un dibattito in plenaria, diversi europarlamentari si sono espressi a favore del mantenimento delle emittenti. Hanno sottolineato che il ruolo giornalistico di RFE/RL è essenziale in tempi di disinformazione e guerra. La Commissione Europea ha comunicato di seguire attentamente la situazione e di essere aperta a diverse tipologie di misure di sostegno.
La brusca interruzione dei finanziamenti ha portato a licenziamenti nelle stazioni radio. In più uffici, tra cui quelli di Praga e Vilnius, i dipendenti sono stati messi in congedo non retribuito. I lavoratori temono che la lunga sospensione delle loro attività indebolirà permanentemente le emittenti. Ci sono anche timori riguardo alla perdita di accesso alle reti nell’Europa orientale.
Radio Free Europe e Radio Liberty si sono concentrate negli ultimi anni soprattutto sulla diffusione di informazioni indipendenti agli abitanti della Russia e ai dissidenti e oppositori di paesi come Bielorussia, Uzbekistan e Azerbaigian. Attraverso siti web, podcast e social media cercano di aggirare la censura e offrire notizie affidabili.
Le emittenti nacquero poco dopo l’inizio della Guerra Fredda con il supporto del governo americano. Dall’Europa occidentale trasmettevano programmi radiofonici diretti ai paesi dietro la Cortina di Ferro. RFE/RL svolse un ruolo importante nel rompere la propaganda statale e nell’informare i cittadini dei regimi comunisti.
Nonostante gli Stati Uniti siano stati per decenni i principali finanziatori, l’indipendenza editoriale delle emittenti è cresciuta. Negli anni recenti l’attenzione si è concentrata sul giornalismo investigativo e sulla lotta contro le campagne di disinformazione. Le notizie di RFE/RL sono spesso state citate dai grandi media internazionali.
La decisione di Trump di tagliare i finanziamenti è stata inaspettata per molti. I critici la considerano una mossa politica dannosa per la libertà della stampa. Il governo americano non ha ancora preso misure ufficiali per ripristinare i fondi, anche se ci sono conversazioni in corso all’interno del Congresso.
All’interno dell’Unione Europea cresce la consapevolezza che un’informazione indipendente nell’Europa orientale sia anche nell’interesse europeo. Tuttavia, al Parlamento Europeo si discute ancora riguardo alla questione se l’UE debba contribuire in modo strutturale ai canali mediatici esteri. Si prevede che una decisione verrà presa solo nella seconda metà dell’anno.