Il Parlamento europeo ha assegnato quest'anno il Premio Sacharov per i diritti umani all'intellettuale e dissidente uiguro Ilham Tohti, condannato in Cina all'ergastolo con l'accusa di “separatismo”.
L'ex professore di economia presso un'università di Pechino è stato condannato nel 2014 dai tribunali cinesi in un processo che aveva già suscitato proteste da parte di governi stranieri e organizzazioni per i diritti umani.
Il presidente del Parlamento europeo, David Sassoli, ha esortato la Cina, in occasione dell'annuncio, a rilasciare immediatamente Ilham Tohti. L'assegnazione di questo importante premio europeo per i diritti umani porterà quasi certamente a tensioni diplomatiche con Pechino.
Nonostante lui desse voce alla moderazione e alla riconciliazione, fu condannato all'ergastolo dopo un processo farsa, ha dichiarato Sassoli durante la sessione plenaria del Parlamento europeo a Strasburgo.
Tohti ha ricevuto a settembre un altro premio europeo per i diritti umani, il Premio Vaclav Havel, perché “ha dato voce all'intera popolazione uigura”.
Tohti ha difeso per più di venti anni il destino della minoranza uigura e promosso il dialogo e la comprensione interetnica in Cina, ha affermato il Consiglio d'Europa dopo la sua nomina al Premio Vaclav Havel.
La Cina aveva interrotto i contatti con il Consiglio d'Europa dopo che Tohti era stato nominato ad agosto per il Premio Vaclav Havel.
Il Ministero degli Esteri cinese ha definito Tohti un “separatista che sostiene il terrorismo estremo”.
È stato inoltre candidato da politici statunitensi al Premio Nobel per la pace, in un contesto di crescente attenzione internazionale al trattamento riservato ai uiguri da parte della Cina.