La cerimonia si è svolta presso il Parlamento Europeo a Strasburgo. Secondo il Parlamento, venti premiati sono stati distinti. Tredici di loro hanno ricevuto personalmente l'onoreficenza e hanno tenuto un breve discorso.
La presidente del Parlamento Europeo Roberta Metsola ha dichiarato in precedenza che l'Europa è stata costruita da persone che hanno gettato ponti, superato barriere e aiutato a superare crisi. Secondo lei, l'onoreficenza è pensata per coloro che hanno contribuito a costruire l'Europa.
Costruire
“L'Europa non ci è stata consegnata su un piatto d'argento. È stata costruita, trattato dopo trattato, crisi dopo crisi, da persone che hanno scelto la solidarietà anziché la divisione e la cooperazione anziché l'interesse personale. Con l'Ordine al Merito onoriamo coloro che, da tutte le parti della popolazione, hanno scelto di costruire l'Europa – coloro che hanno guidato in tempi difficili e hanno aiutato la nostra Unione a progredire.
Promotion
Perché l'Europa esisterà solo finché ogni generazione sceglierà di difenderla”, ha detto la presidente Metsola all'apertura della cerimonia.
Merkel e Walesa
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy è stato tra i primi premiati della nuova onorificenza; tuttavia non era presente personalmente alla cerimonia di Strasburgo.
L'ex cancelliera tedesca Angela Merkel faceva anch'essa parte del primo gruppo di persone distinte. Ha ricevuto una delle onorificenze più alte del nuovo Ordine Europeo al Merito.
Anche l’ex presidente polacco Lech Wałęsa è stato insignito dell'onoreficenza. Fa parte del gruppo di premiati che riceve il più alto riconoscimento.
Anche altri
La presidente moldava Maia Sandu ha ricevuto anch'essa un’onorificenza durante la prima assegnazione dell'Ordine Europeo al Merito. Tra i premiati vi era anche Pietro Parolin, alto diplomatico del Vaticano. L'ex presidente della Banca Centrale Europea Jean-Claude Trichet è stato insignito di un riconoscimento minore all’interno del nuovo ordine. Anche l’ex cancelliere austriaco Wolfgang Schüssel è stato citato come destinatario del premio.
Membri onorari
Altri membri onorari dell’Ordine sono Valdas Adamkus, ex presidente della Lituania; Sauli Niinistö, ex presidente della Finlandia e ex presidente del parlamento finlandese, e Mary Robinson, ex presidente dell’Irlanda. José Andrés, chef e fondatore dell’ONG “World Central Kitchen”; Giánnis Antetokoúnmpo, campione di basket, e Bono, insieme a The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Jr, noti collettivamente come U2, sono stati nominati membri dell’Ordine.