La causa, intentata dal movimento ambientalista tedesco, può avere grandi ripercussioni sull'agricoltura e sulla politica ambientale. Secondo il movimento ambientalista, l'inquinamento da nitrati è soprattutto dovuto all'eccessivo uso di concimi e all'allevamento intensivo. In Germania, come nel resto dell'UE, vige un limite di 50 milligrammi di nitrato per litro di acqua sotterranea. Tuttavia, in molte zone, soprattutto nelle regioni agricole, questi valori vengono superati regolarmente.
La questione dura da oltre vent'anni ed è in parte conseguenza della divisione dei compiti e delle competenze tra il governo federale tedesco e i governi dei sedici stati federali. Le modifiche legislative sono generalmente possibili solo se Berlino e gli stati federali sono d'accordo. Nel caso dell'inquinamento da nitrati, il governo federale deve rispettare requisiti più severi dell'UE (il cosiddetto “divieto di deterioramento”), ma alcuni governi statali preferiscono interferire il meno possibile.
Nel novembre 2023 un tribunale di Lüneburg aveva già stabilito che i due stati federali confinanti con Paesi Bassi, Bassa Sassonia e Renania Settentrionale-Vestfalia, non avevano adempiuto correttamente ai loro compiti. Essi hanno fatto ricorso, ma ora sono nuovamente obbligati a ridurre l'inquinamento da nitrati (cioè a usare meno concimi).
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Le organizzazioni agricole hanno reagito criticamente alla sentenza. Sostengono che gli agricoltori da anni si impegnano per ridurre l'uso di fertilizzanti. La confederazione agricola della Bassa Sassonia ritiene ancora che la decisione non avrà conseguenze dirette sull'agricoltura. Secondo loro, la Corte ha solo chiarito “alcune questioni legali fondamentali”. Il programma attuale sui nitrati dei due stati federali sarebbe sufficiente per garantire il rispetto dei limiti in tutti gli ambiti.
L'associazione ambientalista DUH considera la sentenza un precedente per tutta la Germania. Se la corte federale imporrà regole più severe, ciò potrebbe obbligare anche altri stati federali a prendere misure più rigorose contro l'inquinamento da nitrati.
Le società idriche vedono la sentenza come un segnale importante per la tutela delle acque. “La legge sui fertilizzanti è una vicenda stancante e senza fine da oltre 20 anni. È più che ora di agire finalmente. Solo riducendo in modo significativo l'apporto di nitrati potremo proteggere a lungo termine la nostra principale fonte di acqua potabile”, ha dichiarato il presidente delle società idriche.