L'influenza aviaria tra il pollame in Europa non è mai stata così grave negli ultimi decenni. La diffusione dell'influenza aviaria altamente patogena è stata rilevata in circa 3500 focolai tra il pollame e più di 48 milioni di animali sono già stati abbattuti.
Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) afferma che, sebbene l'influenza aviaria si presenti anno dopo anno, le ultime tre stagioni hanno mostrato livelli di infezione molto elevati. Inoltre, oggi le infezioni vengono rilevate durante tutto l'anno, e non solo da ottobre a marzo come avveniva in passato.
Con l'arrivo dell'autunno e l'inizio della migrazione degli uccelli, in molti Paesi si temono nuovi focolai. Le infezioni si verificano soprattutto nei Paesi costieri, sia del Mare del Nord e del Mar Baltico che dell'Oceano Atlantico e del Mar Mediterraneo. L'ECDC segnala che in Europa sono particolarmente colpiti questa stagione Paesi Bassi, Polonia e Francia.
Le autorità europee temono che questa variante pericolosa abbia preso saldamente piede in Europa. L'infezione da influenza aviaria altamente patogena provoca malattie molto gravi e una mortalità rapida tra il pollame infetto, al contrario dell'influenza aviaria a bassa patogenicità, che causa sintomi più lievi negli animali.
Sia presso la WUR di Wageningen sia in un istituto di ricerca francese sono attualmente in corso prove per lo sviluppo di un vaccino. All'interno dell'Unione Europea si sta valutando la possibile vaccinazione di tutto il pollame, purché sia consentito anche dagli accordi veterinari internazionali. Finora l'esportazione di alimenti vaccinati non è stata autorizzata.