La Commissione Europea ha confermato che una parte del secondo pagamento del Piano di Recupero e Resilienza viene trattenuta. Secondo il vicepremier bulgaro Tomislav Donchev si tratta di circa duecento milioni di euro.
Dalla valutazione della Commissione risulta che la Bulgaria ha raggiunto 58 dei 59 punti di riforma previsti dal Fondo di Recupero. Solo la revisione della Commissione anti-corruzione resta incompleta. La Commissione Europea vuole garanzie che l'organo possa funzionare in modo indipendente e apolitico.
Il paese è diventato membro dell'UE nel 2007, ma è stato ammesso al gruppo di paesi Schengen solo quest'anno. Ciò era stato bloccato per anni da Paesi Bassi. Il prossimo anno la Bulgaria intende aderire all'area dell'euro.
Bruxelles ha ufficialmente informato Sofia tramite lettera della sospensione e ha fissato un termine di un mese per rispondere. Se la riforma risultasse ancora insufficiente dopo questo periodo, il pagamento rimarrà congelato per altri sei mesi.
Il governo bulgaro sottolinea che la decisione è stata presa esclusivamente per motivi tecnici. Sofia ha smentito che la valutazione europea dei fondi sia legata all'arresto recente del sindaco Kotsev della città di Varna, sospettato di corruzione.
Nel frattempo il governo bulgaro mantiene un atteggiamento ottimista. Prevede che il paese riceverà comunque 440 milioni di euro una volta completata la riforma giudiziaria. Donchev ha dichiarato che la maggior parte delle condizioni è stata già soddisfatta e che la Bulgaria è in linea con la tempistica per una terza richiesta di pagamento.
Il ministro della Giustizia Georgi Georgiev ha affermato che il suo paese è "categoricamente pronto" ad affrontare la corruzione e la criminalità organizzata. Ha citato recenti modifiche al codice penale, incluse misure contro il riciclaggio di denaro e il crimine digitale.
Tuttavia, secondo Transparency International la Bulgaria rimane il paese più corrotto dell'UE. Con soli 43 punti nell'Indice di Percezione della Corruzione è al fondo della classifica da sette anni. Malgrado alcuni miglioramenti, la fiducia nella magistratura e la trasparenza delle istituzioni pubbliche sono ancora insufficienti.
Le preoccupazioni di Bruxelles sono accresciute da sviluppi interni. L'arresto del sindaco Kotsev e la controversa nomina del procuratore generale Sarafov dimostrano, secondo i critici, come le strutture giuridiche in Bulgaria vengano usate per mantenere il potere politico.
Sia funzionari europei sia bulgari riconoscono che sono necessari ulteriori passi per rafforzare l'indipendenza della magistratura. Solo quando la riforma della Commissione anti-corruzione sarà completata in modo convincente, la Commissione potrà liberare la parte congelata del pagamento UE.