I biocarburanti sono considerati un'alternativa ai combustibili fossili per ridurre i gas serra nei settori dei trasporti e della mobilità. Negli ultimi dieci anni l'UE ha speso circa 430 milioni di euro in sovvenzioni per stimolare i biocarburanti. Tuttavia, la transizione dalla ricerca di laboratorio alla produzione su larga scala non è partita e potrebbe richiedere ancora molti anni.
Per lungo tempo si è pensato che i prodotti naturali dell'agricoltura e dell'orticoltura potessero essere materie prime per nuovi carburanti ecologici. Finora, i biocarburanti prodotti sono utilizzati principalmente come additivi alla benzina, al diesel e al cherosene convenzionali, e soltanto in misura molto limitata.
Inoltre, la disponibilità di biomassa adatta limita l'impiego dei biocarburanti. La Commissione Europea si aspettava che la promozione e l'uso dei biocarburanti aumentassero l'indipendenza energetica dell'UE. In realtà molte materie prime sono importate soprattutto da paesi terzi (ad esempio, importazioni di oli da frittura e di cottura usati dalla Cina, dal Regno Unito, dalla Malesia e dall'Indonesia).
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La Corte dei Conti Europea conclude che la politica europea non riesce a far partire la produzione e gli investimenti in questo nuovo settore. Per esempio, l'aviazione potrebbe essere un grande consumatore di biocarburanti, su cui l'UE ha già preso decisioni. È stato fissato un livello obbligatorio di combustibile sostenibile per aerei di 2,76 milioni di tonnellate equivalenti petrolio entro il 2030, mentre la capacità produttiva potenziale attuale rappresenta a malapena un decimo di questa quantità.
Il futuro dei biocarburanti nel trasporto su strada è diventato incerto negli ultimi anni. Il forte impulso verso la mobilità elettrica, unito alla fine dei veicoli a benzina e diesel nuovi entro il 2035, potrebbe significare che i biocarburanti difficilmente potranno essere utilizzati su larga scala nel trasporto su strada nell'UE.