アメリカのファストフードチェーン、バーガーキングは、アメリカの酪農家に対し、温室効果ガスの排出量を減らすために牛の飼料を変えるよう呼びかける広告キャンペーンを開始しました。
YouTubeの広告動画では、カウボーイハットをかぶった子供たちが、牛の糞やおならによるメタンガスが環境に及ぼす影響について歌っています。バーガーキングは、牛の飼料にレモングラスを加えることで消化が改善され、メタン排出量を大幅に減らせると主張しています。
しかし、農業団体の指導者たちは、この広告キャンペーンを世界的なアメリカ企業による「見下した態度で偽善的だ」と非難しています。
バーガーキングは、メキシコ自治大学およびカリフォルニア大学デービス校と共同で牛の新たな食事法を開発する研究に言及し、乾燥レモングラスの追加給餌がメタン排出を平均で33％減少させることがわかったと述べました。
今月から、ダイエットを施された牛から作られたハンバーガーがアメリカの多くの都市にあるバーガーキング店舗で販売されています。この広告動画はYouTubeで人気を集め、これまでに200万人以上が視聴し、数千件の反応が寄せられています。中には「ヨーデルを歌う少年」をあざける声や、二度とバーガーキングに行かないと誓う声もあります。
一部の科学者も、バーガーキングのメッセージと牛のおならに焦点を当て農家を避難しない姿勢に批判的です。ロビー団体の全米牛肉協会は、バーガーキングが「消費者から簡単にポイントを稼ごうとする誤解を招くPRキャンペーン」を展開していると指摘しました。
バーガーキングは「業界や事業にとって重要な問題に光を当てたい」と述べ、「（『牛のダイエット』という）彼らの解決策を提案している」と自らを擁護。また、「『牛のメニュー』キャンペーンは短期間で気候問題を解決するものではないが、将来変革を可能にする現実的な解決策だ」と声明で述べました。
BBCが報じたところによれば、昨年バーガーキングは健康や気候への影響を懸念し牛肉消費を減らす消費者の増加による圧力を受けていました。
レモングラス研究に関わったカリフォルニア大学デービス校のエルミアス・ケブレアブ教授は、同社の反論の核心は正しいとしつつも、研究はまだ進行中だと指摘しました。「研究の科学的基盤は実際に良いが、それに伴う広告動画が多くの人、特に農業コミュニティで不快感を生んだ原因だ」と述べています。
国連食糧農業機関によると、家畜は人為的な温室効果ガス排出の約14.5％を占め、その中でも牛が最大の割合を占めています。