ワーゲニンゲン農業大学と中国のテクノロジー企業テンセントは、来年もブライスワイクにある温室施設で「Autonomous Greenhouse Challenge」を開催します。
世界中の学生や研究者が、今回はレタスの完全自動生産のための温室施設と栽培方法の開発を求められています。
このコンペティションには、人工知能、温室栽培、センサー技術、作物生理学の分野で専門知識を持つ世界中の専門家が集まります。
この挑戦は、オーストラリアで毎年開催される燃料を使わずにソーラーカーでできるだけ速く遠くへ走る学生コンペティションに少し似ています。
中国のテクノロジー企業テンセントは、世界トップ20のインターネット企業に名を連ねており、主にコンピューターゲームの開発で知られています。
同社は新技術とロボティクスの開発に毎年数十億ドルを投資しています。
2021年6月から2022年6月まで開催されるこの温室コンペティションの第3回大会の目的は、人の介入なしに完全に自動化・自律制御された温室を作ることです。人工知能によって温室内の気候制御や灌漑を完全に自律的かつ遠隔操作で管理することを目指します。
これまでのAutonomous Greenhouse Challengeの2回（2018年と2019年）は、きゅうりとチェリートマトの完全自動生産がテーマでした。これらの大会もワーゲニンゲン大学温室園芸学部のブライスワイク温室で実施されました。WURとテンセントは過去の大会で21チーム、200人以上の参加者、26の国籍を集めました。
過去2回の大会では、人工知能を基盤とした主要な温室作物の栽培が熟練した人間の栽培者と比較しても優れたパフォーマンスを実現できることが示されました。
しかし、これまでの大会ではすべてのチームが意思決定に人間の介入を必要としていました。今回の第3回大会の目標は、人間の介入なしに高品質で収量の多い効率的な資源利用を実現する、6～8週間のレタスの自律的な完全自動栽培システムの開発です。