カリーニングラードはバルト海に面した戦略的に重要なロシアの飛び地で、リトアニアとポーランドに挟まれている。この地域はロシア本土から隔絶されており、いわゆるスヴァウキ回廊と呼ばれるポーランドとリトアニアの国境に沿った細長い陸路を通じてのみアクセス可能である。この回廊は、飛び地とロシア本土を結ぶ唯一の陸上通路であるため、軍事的に非常に重要である。
カリーニングラードからロシアは港湾都市バルチースクにアクセスできる。ここはバルト海沿岸で年間を通じて凍結しない数少ないロシアの港の一つである。この港の軍事戦略的価値は非常に高く、ロシアの戦闘艦隊の重要な海軍基地であり、ロシアが地域で海上作戦を展開できる拠点となっている。
アメリカの将軍は、ロシアが軍事的野望を拡大した場合に備え、NATOは迅速かつ的確に対応するための周到な計画を持っていると強調した。特にスヴァウキ回廊の防衛を優先課題と位置付けており、回廊が封鎖されればNATOのロシアへの対応が大きく困難になるためである。
NATOは長らくカリーニングラードが同盟の東の国境で不安定化の役割を担っていることを懸念している。この飛び地は高度に軍事化されており、長距離ミサイルや防空システムが配備されている。紛争が発生した場合、カリーニングラードは戦略的標的であると同時に脅威の源となるだろう。
ここ数年、カリーニングラードからは電子攻撃が行われ、航空交通やナビゲーションシステムに障害が起きている。バルト海周辺諸国のうちポーランドやリトアニアでは無線通信やGPS信号の乱れが報告されている。
アメリカ将軍の発言を受けて、ロシアの将軍はカリーニングラードへの攻撃はロシア本土への攻撃と見なされると警告した。カリーニングラード占領を試みる動きは激しいロシアの抵抗に遭い、大規模なエスカレーションを引き起こす可能性があると述べている。
カリーニングラードを巡る緊張は突然生まれたものではない。今年初めには、ロシアがポーランドのカリーニングラード領事館を閉鎖し、外交紛争が起きた。この措置はポーランド側がロシアの外交官に対抗措置を取ったことへの反発として実施され、両国関係をさらに悪化させた。