アイルランド農業界は、ダブリンが最近、窒素酸化物や温室効果ガス削減のために家畜数を大幅に減らす必要があると発表した後、また新たな大きな課題に直面している。考えられる案の一つは、乳牛を20万頭減らすことである。この措置は、肥料の生産を減らし、硝酸塩汚染を抑制することを目的としている。
家畜数の縮小は、アイルランドの乳製品生産や多くの農家の経営に大きな影響を及ぼす見込みだ。アイルランド政府は、農業の持続可能な実践に重点を移し、小規模な家族農場への移行を進める意向であるとみられている。
欧州委員会は過去数年間にわたり硝酸塩汚染の状況について繰り返し懸念を表明してきた。その結果、アイルランドは特例措置の特権を失い、ドイツやオランダが以前経験したように他のEU諸国と同じ規制に従わなければならなくなった。
アイルランド環境保護局（Environmental Protection Agency、EPA）によると、同国の特定の地域で硝酸塩汚染が特に深刻である。EPAの報告書は、これらの地域で肥料使用を大幅に制限すべきだと指摘している。具体的には、アイルランドの大部分で窒素の上限を1ヘクタールあたり250kgから220kgに引き下げる措置が挙げられている。
特例措置の喪失に対し、アイルランド農家協会（IFA）はEPAの報告書を「でたらめ」と退けた。IFAは提案された制限は現実的でなく不必要だと主張し、政府が硝酸塩汚染に対応するために、より良い農業技術や実践への投資を行うべきだと示唆している。
特例措置の対象外となる一部農家は、有機乳製品生産への転換を検討している。アイルランド農業相ヘレン・ハケットは、こうした農家にこの選択肢を推奨している。有機農業は施肥の規制が厳しく化学物質の使用が少ないため、より持続可能な方法となり得る。