新しい計画は、企業や投資家が湿地や森林、海岸地域の修復といった自然回復に寄与するプロジェクトに資金を投入しやすくすることを目的としています。
環境担当委員のイェシカ・ロスワル氏は、こうした投資は環境に良いだけでなく経済的にも利益をもたらす可能性があると強調しています。自然保護には現在十分に活用されていない価値があると述べました。
この取り組みは、既存の環境目標においても民間資金を活用してきた動きに沿うものであり、空気の質改善、水質汚染削減、持続可能な農業推進の分野で民間セクターとの協力が既に進められています。ブリュッセルは今回の提案でこの論理を生物多様性に適用しようとしています。
計画の中心は「ネイチャークレジット」と呼ばれる、プロジェクトが自然に与える影響を定量化する取引可能な株式のようなもので、こうしたプロジェクトにはEUの承認印が付与される予定です。既存の公的資金に加えて、自発的な市場の形成が意図されています。
環境団体の反応は様々です。自然プロジェクトへの追加投資の機会と捉える一方で、民間資金が政府の予算の代替として見なされてはならないと警告しています。彼らによれば、ブリュッセルは自然政策への十分な公的投資を維持しなければなりません。公的な取り組みが弱いままでは、この提案は現状の不足を覆い隠す偽装的な解決策に陥る恐れがあるとのことです。
もう一つの懸念は、「グリーンウォッシング」に繋がる可能性です。投資家が比較的小さな出資で環境的なイメージを獲得することを意味します。企業がネイチャークレジットを通じて環境改善の主張ができるが、自身の有害な活動を削減しない場合、構造的な対策がおざなりになってしまう恐れがあります。
欧州委員会はこのリスクを認識しており、透明性と監査のための強固な枠組みを約束しています。委員会は新制度が誤用や不当な環境改善の主張を許さないように防止したいと述べています。
この計画は、EUが自然回復法を実施し、欧州グリーンディールの目標を達成するための幅広い取り組みの一環です。委員会によれば、自然回復には年間数百億ユーロ規模の追加資金が必要であり、その中で民間資金が重要な役割を果たせるとしています。