ほとんどのイギリス人の欧州連合（EU）に対する抵抗感は、過去数十年に始まったものではなく、理解し難い、または非常に議論を呼ぶ反民主的、反英的なEU施策の結果でもありません。数百万人の通常は合理的に考えるイギリス人が今週、EU離脱を主張する政党に投票した理由は、大陸ヨーロッパ人にとっては、あまり注目されていない「島国意識」を用いて説明するのが最も適切かもしれません。
長い間、イギリス連合王国の国々はヨーロッパ大陸なしでやってこれました。彼らは独自の政府、独自の教会、独自の軍隊、独自の通貨を持ち、他国に頼らずに済んでいました。さらに、多くのイギリス人は地理的に隔絶され、到達しにくい島（島々）に住むことで、少しばかりのナショナリズムと独善性を持っています。
この態度は、大陸ヨーロッパの島々で見られる考え方によく例えられます。すなわち「大陸の住人たちが我々に指図し、税金を持ち去ろうとするのは好まない」というものです。
シチリアには独自のマフィア支配があり、サルデーニャはローマなしでもやっていけます。コルシカにも分離独立運動があります。カナリア諸島には独自の議会があり、イビサやマヨルカも同様です。クレタ島の多くの住民はギリシャ本土に行ったことがありません（ギリシャは島々で構成されているため、強固な国家統治がありません）。グリーンランドはデンマークなしでもやっていけます。
島での生活は魅力的な面もありますが、欠点もあります。「私たちは互いに結束している」という感覚、地域のつながり、知り合いであること、何か避けられない共通点を持つことが育まれます。島が大きければ大きいほど、住民は自力で中等教育、病院、鉄道、警察などのサービスを維持できます。これが、アイルランド人が自国の島で独立を求めた理由でもあります。
フランスとオランダのアンティル諸島は、パリやデン・ハーグなしでもやっていけると主張し、できるだけ自分たちの責任でやりくりしたいと望んでいます。多くの小さな島で「我々は互いに結束している」という感覚がある一方で、その「対岸」がまだ必要だという認識もあり、それは自動車教習や免許取得、病院での出産、または新しい下水道の公共支援などのためです。その「対岸」が世界の反対側にあっても同様です。
大陸ヨーロッパ人にとっては、過去数十年で全く逆の傾向が生じました。移動が容易になり、休日が長くなり、距離が縮まったのです。貿易も国境を越えるものが増えました。スイス人は一日でデンマークやスペインまで車で行けます。ハンガリー人は一日でポーランドやフランスへ。オランダ人はオーストリアやイギリスへ。だがイギリス島民は、そうした感覚も経験もありません。
1974年にイギリスが欧州経済共同体（EEG）12カ国に加盟したのは、英国の国家的意思決定ではなく、経済的・財政的利益モデルへの単なる参加でした。加盟国の大半はすでに良好な隣人関係で結ばれていました：オランダ、ベルギー、スペインのコスタブラバ、そして連合軍のフランスやドイツ。EEGは有益であり、イギリス経済の遅れを取り戻す必要があったのです。
EEGが12カ国から16カ国のEUへ拡大したのは、大陸諸国にとって論理的であり、実際には既存の日常的な現実への適応に過ぎませんでした。単一市場はイギリス企業にとっても利点をもたらすものでした。16カ国がパスポートなしの移動圏（シェンゲン協定）を検討し始めたのも説明可能です。しかし、そのような大陸の論理や議論は多くのイギリス人にはほとんど通用しませんでした。彼らは大陸に行かず、ほとんどそこに用はなかったのです。彼らはすべて自分たちで持っていました。
その後1989年、ベルリンの壁が崩壊し、東欧諸国が独自の道を選び、EUに加盟を求めた時、大陸の論理としてそれらの国を受け入れました（「ヨーロッパの再統合」）。しかし、多くのイギリス人にとっては、12カ国から16カ国、26カ国へと拡大し、それぞれが同じ権利と発言権を得た欧州プロジェクトは、国家的喪失感をもたらしました。それゆえ、多くの理性的なイギリス人は自国がEUから離脱したほうがよいと合理的に考えています。
木曜日に投票が行われます。実際の選択肢は3つだけです：できるだけ早く容赦なくEUを離脱する、後で段階的かつ小規模に離脱する、それともEUに残るか、です。