欧州委員会は、回復力強化計画からの第2回支払いの一部が差し止められたことを確認しました。ブルガリア副首相トミスラフ・ドンチェフによれば、その金額は約2億ユーロにのぼります。
欧州委員会の評価によると、ブルガリアは復興基金の59の改革指標のうち58を達成しています。ただし、反汚職委員会の見直しだけが不完全なままです。欧州委員会は、この機関が独立かつ非政治的に機能する保証を求めています。
同国は2007年にEU加盟しましたが、シェンゲン協定加盟は今年になって初めて許可されました。この加盟は長年オランダによって阻止されていました。来年にはブルガリアはユーロ圏への加盟を目指しています。
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ブリュッセルはソフィアに対し凍結について正式に書簡で通知し、回答期限を1か月設けました。改革が未だ不十分であれば、支払い凍結はさらに6か月続きます。
ブルガリア政府はこの決定は技術的理由のみに基づくものであると強調しています。最近汚職疑惑で逮捕されたヴァルナ市の市長コツェフ氏の件が、欧州の基金評価と関連していることを否定しました。
ブルガリア政府は引き続き前向きで、司法改革が完了次第、4億4千万ユーロを受け取れると見込んでいます。ドンチェフ氏は大半の条件はすでに満たされており、3回目の支払い申請は予定通り進んでいると述べました。
司法大臣ゲオルギ・ゲオルギエフ氏は、同国は「断固として」汚職および組織犯罪に取り組む準備ができていると強調しました。彼はマネーロンダリングやサイバー犯罪対策を含む最近の刑法改正に言及しました。
それでもなお、トランスペアレンシー・インターナショナルによれば、ブルガリアは依然としてEU内で最も汚職の多い国です。腐敗認識指数でわずか43ポイントしかなく、7年連続で最下位に位置しています。いくつかの改善はあるものの、司法の信頼や政府機関の透明性が不足しています。
ブリュッセルの懸念は国内情勢によっても増大しています。市長コツェフ氏の逮捕や物議を醸す検察総長サラフォフ氏の任命は、批評家によるとブルガリアの司法構造が政治的権力維持のために利用されていることを示しています。
欧州およびブルガリアの関係者は、司法の独立性強化にさらなる措置が必要であると認識しています。反汚職委員会の改革が説得力をもって完了したときに限り、欧州委員会は凍結されたEU支払いの解除を行います。