欧州委員会は11月下旬、禁止されたホルモンが検出されたブラジル産牛肉の輸入荷物を市場から撤去しました。この肉はオーストリア、ベルギー、キプロス、クロアチア、チェコ、ドイツ、ギリシャ、イタリア、オランダ、スロバキア、さらに北アイルランドを含む英国でも回収されました。
欧州の農業団体によると、これらの発見はブラジルにおける品質管理が不十分であることを裏付けています。アイルランド農民協会と週刊誌「アイリッシュ・ファーマーズ・ジャーナル」の調査員は訪問時、EUで許可されていない動物用抗生物質とホルモンがブラジルでは自由に購入できることを目撃しました。彼らはこれを欧州の消費者と農家にとって大きなリスクであると指摘しています。
アイルランド農民協会は、ブラジルの食肉処理場での監視不足が禁止物質を含む肉が欧州に流入する原因となったと主張しています。同協会はこれをメルコスール貿易協定の承認に取り組むEUの政治家たちに対する重大な警告と呼んでいます。
EUとアルゼンチン、ブラジル、パラグアイ、ウルグアイの南米諸国間で予定されている協定は、世界最大の自由貿易圏を形成するとされています。この協定により、メルコスール諸国は年間最大99,000トンの牛肉と180,000トンの家禽肉を低関税でEUに輸出できるようになります。
欧州の農家や畜産業者は、この協定によって不公平な競争環境が生まれると訴えています。EU加盟国は畜産・肉類貿易の損失を補填する基金を設けましたが、欧州議会の農業委員会ではこの補償基金は「空の殻」と揶揄されています。
EU内では協定最終採決に向けて圧力が高まっています。欧州議会は12月中旬に、農家の懸念を軽減するための対策パッケージを決定する予定で、この採決は12月20日に予定されているメルコスール諸国の会合の前に行われます。
欧州での懸念は新しいものではありません。先週発表されたアイルランドの調査でも、ブラジルの一部地域で欧州では家畜飼育で禁止されている成長促進剤が入手可能であることが再確認され、輸入措置の見直しを求める声が再燃しています。
アイルランドとフランスは、農業市場の混乱を懸念し、依然としてこの協定に反対しています。欧州の農業団体は今回の回収事例が輸入肉の安全性が自明でないことを示しており、原産地に関係なく欧州の基準が完全に守られるべきだと強調しています。