欧州委員会は、裕福な外国人が対価を支払ってマルタのパスポートを取得可能とする制度が欧州法に違反すると主張している。EU市民権は売買できるものではなく、EU加盟国は連合の権利を害するために自国の権限を行使してはならないと訴えている。
マルタ政府は、市民権の付与は専属的な国家の権限でありそれは変わらないと主張している。マルタは政策が完全に合法であり、候補者の審査を慎重に行ってきたとしている。ロバート・アベラ首相は、誰がマルタの市民になるかは自国が決定すると繰り返し強調してきた。
問題は2017年にマルタのジャーナリスト、ダフネ・カルアナ・ガリジアが発表した、公表された記事によって注目を浴びた。記事はマルタの政治家と裕福な実業家が国際犯罪組織とつながっていることを暴露した。彼女は裕福な犯罪者たちの依頼で爆破テロにより殺害されたが、犯人たちは特定された。
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最近、一部の裕福なロシア人がマルタのパスポートを保持しながら、ウクライナ戦争への関与によりEU制裁の対象となっていたことが明らかになり、「ゴールデンパスポート」の問題はさらに深刻になった。ファイナンシャル・タイムズは、制裁対象のロシア市民がマルタのプログラムを通じてEU市民権を取得し、安全保障リスクに対する懸念が高まっていると報じた。
トランスペアレンシー・インターナショナルによれば、投資プログラムによるパスポート販売はEUの根幹となる価値を損なうものである。同組織は厳格な規制とより多くの監視体制を求めており、資金洗浄や制裁逃れにこうした仕組みが悪用されるのを防ぐべきだと訴えている。
欧州委員会は以前からマルタに公式に警告を発している。委員会は、この制度が国家のみならず欧州の利益にも関わると指摘している。EU市民権はすべての加盟国で権利を付与するためだ。現時点までマルタは制度を維持しているが、いくつかの調整は行ってきた。
2014年に導入されたこのプログラムは、マルタに多大な収入をもたらしてきた。アウトバウンド・インベストメントによると、パスポート販売で数億ユーロの収入を得ている。しかし、反対派は経済的な利益はEUの評判に与える損害に見合わないと指摘している。
欧州司法裁判所の判決はマルタにとって大きな影響を及ぼし、類似のプログラムを持つキプロスなど他国にも波及する可能性がある。この訴訟は欧州統合過程における国家主権の限界を試す試金石と見なされている。