新しい規則では、EU加盟国は可能な限り新たな難民申請者の受け入れを全加盟国に分散させることで合意している。このような「分散法」により、多くの申請者がギリシャ、スペイン、イタリアなどの到着国に集中して収容されるのを防ぐ狙いがある。これに協力しないEU加盟国は、他の加盟国による受け入れ費用の一部負担で免れることができる。
また、いわゆるダブリン協定とシェンゲン査証に関する規定の部分的な復活を進めており、難民申請の決定が加盟国間で再び拘束力を持つものとなっている。
強制送還の増加
新規則は、EU加盟国内に滞在する権利のない難民申請者を対象としている。EU加盟国の移民相と欧州議会の交渉担当者によると、現在のところ拒否された難民申請者のうち実際に出身国に帰還するのは限定的であり、制度をより簡素化し迅速かつ効果的にする必要があるという。
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EU域外での措置
合意の重要な部分は、EU加盟国がEU域外の国々と帰還センター設置に関する協定を結ぶことが可能になる点である。拒否された難民申請者は、その法的な最終的拒否決定を待つ間、これらの施設で「一時的に収容」されることがある。人権団体はこれを「強制送還」や「抑留」と批判している。こうした収容センターの設置には、まず受入国との協定締結が必要となる。
また、規則は移民相に対し、例えば帰還に非協力的な場合や監視を逃れるリスクがある場合に人を拘束する権限を拡大しており、拘束可能な最長期間も現行の規則より延長される。
拘束力のある措置
さらに拘束力のある欧州帰還命令が導入される。これにより帰還決定の明確化が促進され、加盟国間の帰還手続きにおける協力が円滑になることが期待される。この措置により、2015年以前のように加盟国が互いの合意を（ほぼ）遵守していた状況に戻ることが目指されている。
この合意は、より広範な欧州の移民政策強化の一環として位置づけられている。複数のEU加盟国はすでにEU域外の国々と帰還センター施設設置に関する協議を行っており、イタリアはすでにアルバニアに閉鎖型の受け入れ施設を設置しているものの、まだ稼働は開始していない。
信頼性の確保
新規則に反対する声は、これが移民の抑留増加やリスクの拡大をもたらす懸念を指摘している。一方で賛成派は、EUには信頼できる効果的な帰還政策が必要であると主張している。
この暫定合意は欧州議会および加盟国による正式承認を経て、新規則が正式に発効する予定である。