欧州委員会のオンブズマンは、EUが5つの南米諸国と結んだメルコスール貿易協定の締結手続きを調査することを決定しました。
欧州オンブズマンのエミリー・オライリーは、この調査を通じて、欧州委員会が欧州の5つの人権・環境団体からの苦情に対応しています。これらの団体は、欧州委員会が貿易協定締結前に自らのEU持続可能性目標（SIA）について検証していないと指摘しています。
苦情を申し立てた5団体は、委員会がこの手続きを踏まなかったことで自身の指針を無視し、すべてのEU貿易における持続可能性目標に関するEU条約に違反したと主張しています。また、なぜEU委員がこの対応を怠り、なぜ秘密にしていたのかの調査も求めています。
オライリーは、この調査を用いて委員会に更なる質問を投げかけることを決定し、特に標準的なSIA手続きが守られたかどうかを問うています。オンブズマンは3か月以内の回答を委員会に要請しています。
苦情を提出した団体はClientEarth、Fern、Veblen Institute、La Fondation Nicolas Hulot pour la Nature et l’Homme、International Federation for Human Rightsで、EU委員会がこの協定を締結した際に、協定がもたらす可能性のある被害を適切に評価しなかったと主張しています。彼らは、南米とヨーロッパ間の新たな広範囲な食品・肉の輸出が持続可能な形で可能であるという委員会の評価に異議を唱えています。
アイルランドの欧州議会議員（フィアナ・フェイル）ビリー・ケレハーは、このEU委員会とメルコスール間の貿易協定に関する調査を歓迎し、メルコスール協定が持続可能性に大きな影響を与えないという考えを「ばかげている」と述べました。
「EU諸国では既に動物福祉と環境に関する最高基準に基づいた高品質な牛肉を十分生産しています」と彼は続けました。「なぜ南米で牛肉を生産し、それを大西洋を越えてヨーロッパに輸送することが環境的に持続可能であり得るのでしょうか？」
「我々はメルコスール協定を見直し、率直に言えば廃棄すべきです」とビリー・ケレハー欧州議会議員は述べました。フィアナ・フェイルのメンバーは、EU委員会とメルコスール間の貿易協定調査の発表を歓迎しています。メルコスールの貿易協定は、アルゼンチン、ブラジル、パラグアイ、ウルグアイのメルコスール諸国から一定量の牛肉を低関税で輸入することを規定しています。EUとメルコスール諸国は2019年にこの貿易協定に合意しました。
1つまたは複数のEU加盟国が後にメルコスール協定の批准を拒否しても、協定が無効になるわけではありません。むしろ重要な部分は既に発効しています。その場合、問題の部分についてEU委員が南米諸国と再交渉を行う必要があります。
現在この協定は、27のEU加盟国すべての議会がメルコスール協定を承認すべき段階にあります。ベルギーの地方議会であるワロン地方議会は既に反対票を投じており、オランダ議会も拘束力のない決議で協定を拒否しています。
現在、欧州連合はアメリカ合衆国、日本、英国とも同様の貿易協定を交渉中です。これらの事例においても、自由貿易の経済的利益（「商品の自由流通」）が、食の安全性、農業、持続可能性に関する自国（欧州）の基準を保護することより常に優先されるべきかどうかがしばしば問われています。