過去40年間で、ヨーロッパの繁殖鳥のうち6羽に1羽が姿を消しました。1980年以降、約6億羽の野鳥がいなくなっており、その中で最も減少したのはスズメで、次いでキセキレイ、ムクドリ、ヒバリと続いています。
この減少の大部分は1980年代と1990年代に発生しましたが、今日に至るまで続いていることが最近の研究で明らかになりました。
ロイヤル・ソサエティ・フォー・ザ・プロテクション・オブ・バーズ、バードライフ・インターナショナル、チェコ鳥類学研究所の科学者たちが、ヨーロッパの445種の繁殖鳥のうち378種を調査しました。1980年から2017年にかけて、調査では約9億羽の鳥が減少したと推定されていますが、一方で特定の種では3億4千万羽の増加も見られ、これにより減少数は5億6千万羽から6億2千万羽の間と見積もられています。
この研究は、EU加盟国がEU鳥類指令に基づいて欧州委員会に提出した報告データをもとに作成されました。最も大きな減少は農地や草地に関連する鳥類で見られました。
スズメの個体数は2億4,700万羽減少し、キセキレイは9,700万羽減少、ムクドリは60％減少し約7,500万羽減り、ヒバリは6,800万羽減少しました。
これら著しい個体数の減少は主に農業政策や農地管理の変化に起因していると研究では述べられています。ただし、スズメの都市部での減少理由については未だ不明で、食物不足、病気の蔓延、または大気汚染の影響が関係している可能性があります。
鳥類保護のための様々な措置によって、この10年間で減少のスピードは鈍化しました。その結果、7種の猛禽類の個体数はむしろ増加しました。