来る週末、ストラスブールで市民パネルの最初の会合が開催されます。このパネルは欧州連合の刷新に関する提言をまとめる役割を担います。こうした未来会議は来年、EUの近代化へと結実する予定です。
この「近代化」は欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長だけでなく、多くのEU加盟国の願望でもあります。欧州議会議員たちも長年にわたり様々な改革を求めてきました。さらに、英国のEU離脱という痛手を経て、EU指導者たちは何らかの対応を避けられない状況にあります。
今後数か月にわたり、市民パネルの会合がリアルおよびオンラインで開催され、その後、欧州の都市で4つの専門家会合が各EU政策分野に関して行われます。
4つのパネルの最初のセッションはすべてストラスブールの欧州議会で開催されます。これらの提言は一部では「市民参加」や「民意の声」と評価されますが、批判者は「綿密に演出され準備された議題づくり」と切り捨てています。特に、どのようにして市民パネルが選出・構成されたかが不明確であることが問題視されています。
来年上半期、フランスのEU議長国期間中に提言段階を終え、具体的な提案作成へと進む予定です。しかし欧州議会、欧州委員会、27加盟国政府・議会の代表団が意見を持つため、最終的には三者間協議のような形で決定が下される見込みです。さらにいくつかの政府や省庁も独自にパネルを設置しています。
EUに変革が必要だという点では多くの人が同意していますが、その進め方については意見が分かれています。現状へのややの調整で十分なのか、それとも次世代に対応した根本的な未来志向の改革が必要なのかです。
過去60年間でEUは、非常に限定的な役割を持つ6か国の組織（欧州石炭鉄鋼共同体＝EGKS）から、9か国の拡大（欧州経済共同体＝EEG）、さらに経済重視の16か国組織（欧州共同体＝EG）を経て、現在の大規模な27か国組織（EU）へと成長しました。
こうした拡大に伴い、多くのルールや手続きは更新されず、時代遅れかつ運用困難となっています。EUは主に「共有責任」の仕組みのため、意思決定には多数の会議が必要となります。
意見集約の仕組みは「欧州の未来に関する会議」が担い、欧州議会、欧州委員会、EU加盟国の政治家が参加しています。自由主義のベルギー出身欧州議会議員ギー・フェルホフスタットは、インターネットを通じて250万人以上の欧州市民がパネルや調査に参加し、2万5千人がアカウントを作成して提案を行っていると述べました。市民会議では1パネルあたり200人が討議し、提言を行う予定です。
フェルホフスタット議員は、2022年3月末に最初の成果を発表したいと話しています。これはフランスのEU議長国期間、フランス大統領選挙直前、新たに就任したドイツ政権のもとでの好機と位置づけています。