貿易データの分析によると、英国の農家はEU離脱以降、主要な輸出市場であるEUでの売上が継続的に減少しています。この減少は農業セクター全体にほぼ当てはまり、関係者はこれを大幅かつ持続的なものと表現しています。
これらの数字は国立農業組合（National Farmers’ Union、NFU）が分析したデータに基づいています。NFUの分析によると、EU離脱以降の約5年間で、EU加盟国への総販売額はほぼ5分の2減少しています。
農業セクター内で明確な差異が見られます。家禽のEUへの輸出は最も大幅に減少し、37.7％の減少となりました。牛肉は23.6％減少し、羊肉は14％、乳製品は15.6％の減少となっています。
NFUによれば、これらの数字は英国の農業部門がいかに脆弱になっているかを示しています。同組織は減少が完全にブレグジットの影響だけによるものではないと強調していますが、この数年にわたる農家への圧力の大きさを明らかにしていると述べています。
さらにNFUは、貿易障壁を単純に減らすだけでは迅速な解決にはならないと警告しています。摩擦が解消されたとしても、EU市場が自動的に英国産品を再び受け入れるわけではありません。需要を再構築するには時間、努力、そして的を絞った配慮が必要だと組織は指摘しています。
こうした背景のもと、現在、英国とEUの間では貿易関係の将来についての協議が行われています。これには農業や経済協力のより広範な分野に関する定期的な対話が含まれており、指導者レベルの会議を控えています。
一方で、過去に英国政府が発表した報告書は、農家の間の不確実性が依然として大きいことを指摘しています。その報告の中で、農業セクターは「困惑し不安を抱えている」と表現されており、支援策や政策の変更に関する不透明さが原因の一つとされています。このような状況が現在の協議の背景となっています。
政治の場では、ロンドンとブリュッセルの関係を修復あるいはリセットする必要性が率直に論じられています。特に、これまでのブレグジットにまつわる旧い緊張が協力を阻害することがあってはならないという声があり、国際情勢が一層不安定になる中、関係改善の重要性が強調されています。欧州議会のロベルタ・メッツォラ議長も先ごろ、過去の傷を癒すよう呼びかけました。
メッツォラ議長は、「ブレグジットから10年が経ち……世界が大きく変わった今、ヨーロッパと英国は貿易、通関、研究、移動、そして安全保障・防衛の分野で新たな協力のあり方を必要としています。今こそ、過去の亡霊を追い払う時です」と述べています。