閣僚たちは、欧州委員会のヴォプケ・フークストラ気候担当委員が提案したように、EUは2040年までに1990年比で温室効果ガスを90％削減することを正式に定めた。しかし、27のEU加盟国は、この削減の最大5％を非EU諸国におけるいわゆる炭素クレジットを通じて達成できることとされた。
EU諸国が今後数年間にヨーロッパの防衛産業の立ち上げに数千億ユーロ規模の追加支出を計画し、加えてヨーロッパ経済の強化を目指す中、気候や環境、持続可能性への投資を見送る動きが増えている。
この緩和されたCO2合意では、もし各国が国内目標を達成できなかった場合に備え、さらに5％分のクレジット購入が認められている。これにより、欧州内における実際の削減率は最大で80％まで低下する可能性がある。
この約束は指針としては有効だが、法的拘束力は持たない。今後5年間の政治的指針として位置づけられ、欧州議会および理事会が新たな法制定へ動くまでの間のものだ。ハンガリーやポーランド、イタリアを含む複数の国が拘束力のある義務に反対している。
南欧および東欧諸国は経済的損失を回避するためにより大きな裁量を求めた。一方、オランダ、スペイン、スウェーデンは、欧州が気候リーダーシップを失うことを懸念し、当初の目標維持を訴えた。
妥協案の一環として、自動車と建築物に対する新たなCO2課税「ETS II」制度の開始延期も決まった。これは最低1年遅れ、公式には市民や企業に適応の猶予を与えるためとされている。
科学者たちは、炭素クレジットの使用拡大が欧州の気候政策の信頼性を損なうと警告している。彼らは国外で約束された排出削減が監査しづらく、効果が低いことが多い点を指摘している。
それでもフークストラ委員はこの合意を「重要な前進」と評価したが、完璧な結果ではないと認めた。関係者によれば、EUは否応なくブラジルで開催される次回の国連気候会議で国際的な体面を保つために何らかの合意を示す必要があったという。