この判決により、2018年に始まった法的手続きに終止符が打たれました。当時、欧州委員会はGoogleに対し、スマートフォン製造業者に自社の複数のサービスをAndroid端末に標準搭載するよう強制したとして、過去最高額の罰金を科しました。欧州の監督当局によれば、これにより競合提供者はユーザーへのリーチの機会を減らされていたと指摘しています。
元々の罰金額は43億4,000万ユーロで、数年後に下級欧州裁判所が違反行為を認めたものの、金額は約41億ユーロに減額されました。これに対しGoogleは再度上訴しましたが、最高欧州裁判所も制裁を維持すべきと判断しました。
競争制限
裁判官らは、GoogleがAndroidを用いて自らの支配的地位を競争を制限する方法で行使したと認定しました。具体的には、製造業者がAndroid搭載端末を販売するにはGoogle検索とChromeブラウザを事前にインストールしなければならなかったこと、そして代替Androidバージョンの開発を制限する契約も存在したことが問題視されました。
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手続き中、GoogleはAndroidをオープンで自由にアクセス可能なプラットフォームであると主張し、ユーザーは常に競合アプリを自由にダウンロードできると述べました。また、欧州の評価は同社がOSに投入した投資を十分に考慮していないとし、訴訟の対象となった契約は既に見直されていることも強調しました。
支配的市場力
この判決は、EUが大手テクノロジー企業の市場支配力を巡り長期間実施してきた一連の調査の一環です。Googleは過去数年で欧州競争規則違反により複数の数十億ユーロ規模の罰金を科されています。現在も大手デジタルプラットフォームの運営手法に対する調査が複数進行中です。
さらにEUは、支配的なオンラインプラットフォームに対し一層厳格な規制を課す新たな法制度を整備しました。これにより市場支配的企業が自社サービスを優遇したり競合を排除したりする行為を防ぎ、監督当局が長期にわたる競争手続きに頼らず早期に介入できるようにすることが狙いです。
今回の判決は、欧州裁判所が欧州委員会の競争政策を全面的に支持していることを示しています。これにより、欧州史上最大級の罰金の一つが維持され、大手テクノロジー企業に対する欧州の方針が改めて司法的に強く裏付けられました。