ミンク農場はこれまで考えられていたよりもはるかに大きなコロナ感染源であることが明らかになりました。農場の経営者と従業員の家族の3分の1が感染しています。
今月初めに発表された生物科学の研究成果から、フォルクスクラント紙とNOSがこのように報じています。科学者たちは16か所のミンク農場の発生時に経営者の家族と従業員を調査しました。3分の1にあたる66人がウイルスを保有していることが判明しました。
その多くはペットとして飼われているミンクから直接感染しました。調査対象の農場を徘徊していた10数匹の感染した野良猫も同様です。当初、カローラ・ショーテン農相（LNV）はミンクから人への感染の可能性を「無視できるほど低い」と述べていました。しかし今回発表された研究では、感染した動物からの感染リスクは、家族間での感染リスクよりも高いことが明らかになりました。
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今年初め、ミンク農場側はペットのミンクが感染者の従業員からウイルスを受けた可能性が高く、その一部の従業員が複数のミンク農場で働いていたためにウイルスを広げた可能性があると説明していました。先週、ショーテン農相はミンク農場が予定より早く買い取りで閉鎖され、数か月以内に全て閉鎖されることを発表しました。これは当初予定の2024年よりも数年早い対応です。
閉鎖にあたり政府は1億8,000万ユーロの予算を用意しました。ショーテン農相がこの決定を発表した際、ミンクから人へではなく、人からミンクへの感染ではないという事実を把握していたかは不明です。
ノールトブラバント州には、コロナ感染で殺処分が必要になったオランダの120以上あるミンク農場のうち30以上が存在します。フォルクスクラント紙は土曜日の記事で、ミンク農場を「COVID-19の醗酵かつ沸騰する容器」と表現しています。
この研究を受けて、同紙は複数の研究者のコメントを掲載しています。ユトレヒト大学の疫学者リドウィエン・スミットは、「これほど多くの従業員がウイルスの痕跡を持っているとは驚きだ。すでに知られている数少ない感染者以上に多くの人々がミンクから感染した可能性が高い」と述べています。
研究者によると、周辺住民に直接的な危険はなかったといいます。家族や従業員は感染していましたが、ミンクの感染と同じDNA型のウイルスに感染した近隣住民は確認されていません。
ブラバント、リンブルフ、ヘルダーラントの複数のミンク農場にウイルスがどのように広まったのか、その答えはいまだに見つかっていません。おそらく人→ミンクの感染が最初に起き、その後動物→人への感染が連鎖した可能性があります。
ウイルス学者マリオン・コープマンスは毛皮産業が当時、中国でのアウトブレイクに繋がった失われた環になり得ると指摘しています。「これはコウモリから人へのウイルスの伝播経路の中で、妥当な中間段階となる可能性がある」と述べています。