Airijos žemės ūkio sektorius susiduria su nauju sunkiu iššūkiu po to, kai Dublinas neseniai pranešė, kad kovoje su azoto junginiais ir šiltnamio efektą sukeliančiomis dujomis gyvulių skaičius turės būti žymiai sumažintas. Vienas iš galimų variantų yra 200 000 mažiau pieninių karvių. Ši priemonė taip pat skirta sumažinti mėšlo gamybą ir taip mažinti natrio taršą.
Prognozuojamas gyvulių skaičiaus sumažinimas smarkiai paveiks Airijos pieno gamybą ir daugelio ūkininkų veiklą. Akivaizdu, kad Airijos vyriausybė ketina sutelkti dėmesį į tvaresnę žemės ūkio praktiką ir pereiti prie mažesnių šeimos ūkių.
Europos Komisija pastaraisiais metais ne kartą išreiškė susirūpinimą dėl natrio situacijos. Dėl to Airija dabar praranda išimties teisę ir turės laikytis tų pačių taisyklių kaip ir kitos ES šalys, kaip anksčiau nutiko Vokietijai ir Nyderlandams.
Pasak Airijos aplinkos apsaugos agentūros (Environmental Protection Agency, EPA), yra regionų Airijoje, kur natrio tarša yra ypač didelė. EPA ataskaita identifikuoja šias konkrečias teritorijas, kuriose trąšų naudojimas turės būti drastiškai ribojamas. Viena iš priemonių yra azoto normos sumažinimas nuo 250 iki 220 kg vienam hektarui daugelyje Airijos vietovių.
Atsakydama į išimties statuso praradimą, Airijos ūkininkų asociacija (IFA) atmetė EPA ataskaitą kaip „nesąmonę“. IFA tvirtina, kad siūlomi apribojimai yra nerealu ir nereikalinga. Ūkininkų organizacija siūlo, kad vyriausybė vietoje to investuotų į geresnes žemės ūkio praktikas ir technologijas, siekiant spręsti natrio taršos problemą.
Kai kurie ūkininkai, kurie nebeturi teisės į išimtį, svarsto galimybę pereiti prie ekologiškos pieno gamybos. Airijos žemės ūkio ministrė Helen Hackett skatina ūkininkus be išimties svarstyti šią galimybę. Ekologinis žemės ūkis gali būti tvaresnis požiūris, taikantis griežtesnes tręšimo taisykles ir mažesnį cheminių medžiagų naudojimą.