Europos Komisija teigia, kad Malta savo tvarka, pagal kurią turtingi užsieniečiai už tam tikrą mokestį gali įsigyti Maltos pasą, pažeidžia Europos teisę. Ji tvirtina, kad ES pilietybė neturi būti parduodama, o ES šalys negali naudoti savo nacionalinių įgaliojimų pakenkti Sąjungos teisėms.
Maltos vyriausybė laikosi nuomonės, kad pilietybės suteikimas yra išimtinė nacionalinė kompetencija ir tokia išlieka. Pasak Maltos, ši politika yra visiškai legali, o šalis atsargiai tikrina kandidatų tinkamumą. Ministras pirmininkas Robertas Abela nuolat pabrėžė, kad pati Malta sprendžia, kas tampa jos piliečiu.
Byla viešai išryškėjo 2017 m., kai Maltos žurnalistė Daphne Caruana Galizia paskelbė tyrimus apie ryšius tarp Maltos politikų ir turtingų verslininkų su tarptautine nusikalstama pasauline. Ji buvo nužudyta sprogimu, kurį įvykdė turtingi nusikaltėliai, tačiau kaltininkai buvo sulaikyti.
„Auksinių pasų“ byla įgavo dar didesnį svorį po to, kai neseniai buvo atskleista, kad kai kurie turtingi rusai, turintys Maltos pasus, pateko į ES sankcijų sąrašą dėl dalyvavimo kare Ukrainoje. Financial Times pranešė, kad sankcionuoti Rusijos piliečiai per Maltos programą įgijo ES pilietybę, kas sukėlė papildomų susirūpinimų dėl saugumo rizikų.
Pasak „Transparency International“, pasų pardavimas per investicines programas kenkia pagrindinėms Europos Sąjungos vertybėms. Organizacija ragina griežtesnių taisyklių ir daugiau kontrolės mechanizmų, kad būtų užkirstas kelias tokių praktikų panaudojimui pinigų plovimui ar sankcijų apeitimui.
Ankstesniais etapais Europos Komisija oficialiai įspėjo Maltą. Komisija teigė, kad tvarka kenkia ne tik nacionaliniams, bet ir Europos interesams, nes ES pilietybė suteikia teises visose valstybių narėse. Vis dėlto iki šiol Malta tvirtai laikėsi savo programos, nors ir įvedė kai kuriuos pakeitimus.
Programa, pradėta 2014 m., atnešė Maltyi dideles pajamas. Pasak „Outbound Investment“, pasų pardavimas atnešė šimtus milijonų eurų. Priešininkai, tačiau, atkreipia dėmesį, kad finansinė nauda negali atsverti galimos žalos ES reputacijai.
Europos Sąjungos Teisingumo Teismo sprendimas tikėtina turės didelę reikšmę Maltai ir galbūt kitoms šalims, turinčioms panašias programas, pavyzdžiui, Kiprui. Ši byla laikoma nacionalinio suvereniteto ribų išbandymu Europos integracijos procese.