Susitikimo tikslas – aptarti plėtros politikos kryptį. Dalyvauja tiek ES lyderiai, tiek kandidatės šalys. Europos Komisija tuo pačiu metu pristato naujausius vertinimo pranešimus, kuriais, pasak Briuselio, nustatoma, kaip toli šalys pažengusios reformas ir suderinimą su ES taisyklėmis.
Ukraina ir Moldova atrodo arčiausiai narystės. Abi šalys turi kandidato statusą ir tikisi artimiausiais mėnesiais pradėti oficialius derybas. Vis dėlto neaišku, kada jos iš tikrųjų galės prisijungti, iš dalies dėl politinių blokadų Sąjungoje.
Norint priimti naujas šalis, būtina vienbalsė visų esamų narių sutikimas. Siekiant apeiti vengrų premjero Viktoro Orbano politines prieštaras, Briuselyje dirbama ties procedūriniais sprendimais. Tai leistų 26 kitoms ES šalims pritarti, o pati paskutinė (vengrų) balsas būtų perkeltas į būsimą sprendimą.
Komisijos pirmininkė Ursula von der Leyen teigia, kad plėtra nėra tik augimo klausimas, bet ir saugumo. Karas Ukrainoje suartino ES su jos kaimynais. „Didesnė Sąjunga yra saugesnė Sąjunga,“ ji anksčiau sakė, palaikydama rytinių kandidatų siekius.
Briuselis griežtai kritikuoja Serbiją. Remiantis būsimo pranešimo duomenimis, reformos ten stringa, o šalis nepakankamai atsiriboja nuo Rusijos. Vis dėlto Serbijos vyriausybė tvirtai laikosi ES narystės tikslo, nepaisant mažėjančios visuomenės paramos.
Georgijos ateitis taip pat stebima atidžiai. Europos Komisija nerimauja dėl didėjančios Rusijos įtakos ir demokratinių institucijų silpnėjimo. Komisijos narė Marta Kos prisipažino, kad Briuselis praeityje nepakankamai kovojo su (Rusijos) kišimusi į Gruziją iš išorės.
Susitikimo metu diskutuojamas naujas narystės modelis. Jame galėtų būti bandomasis laikotarpis, kai naujieji nariai dar neturi visiškos vetos teisės. Toks „dviejų greičių Europa“ siekia išvengti ES apsunkinimo sprendimų priėmimuose, tačiau ši idėja sulaukia ir pasipriešinimo.
Komisijos narė Kos anksčiau pabrėžė, kad ES „išmoko pamokas iš ankstesnių klaidų“ ir kad reformos turi eiti koja kojon su plėtra. Komisija nori aiškiau apibrėžti, ko tikimasi iš kandidatų prieš juos pilnai priimant į Sąjungą.
Daugelis Europos lyderių plėtrą laiko galimybe, bet ir rizika. Didesnė Europa reikalauja greitesnio sprendimų priėmimo ir mažiau blokavimo. Todėl ES svarsto vienbalsiškumo taisyklės keitimą, kad viena šalis negalėtų stabdyti viso proceso.
Kritikai teigia, kad dabartinės 27 ES šalys dar nepasimokė iš „Brexit“, Jungtinės Karalystės pasitraukimo iš ES. Jie teigia, kad ES pirmiausia turi iš esmės modernizuoti savo valdymo modelį, prieš priimdama naujas šalis.