Jau daugelį metų Anglijos ir Velso ūkininkai naudoja nuotekų valyklų nuosėdas, kad pagerintų savo laukus ir ganyklas. Ši medžiaga yra pigesnė už mineralines trąšas ir pesticidus, todėl kylant kainoms tampa patrauklia alternatyva. Kasmet keli milijonai tonų šio substrato paskleidžiami po kaimo vietoves.
Šiose nuosėdose nustatyta ženklūs kiekiai cheminių medžiagų, įskaitant sunkiuosius metalus, mikroplastikus ir vadinamąsias PFAS medžiagas, kurios yra žinomos dėl savo išliekamumo. Šios medžiagos savaime neišnyksta iš aplinkos, bet kaupiasi dirvožemyje ir per augalus gali patekti į maisto grandinę.
Didelė problema yra ta, kad tarša nėra apsiriboja tik žemės ūkiu. Lietaus ir išplovimo dėka cheminės medžiagos patenka į paviršinius vandenis. Tyrimai rodo, kad upės ir upeliai vis labiau teršiami šiomis nuosėdomis, kas dar labiau blogina esamą vandens taršą.
Gydytojai ir aplinkosauginės organizacijos įspėja, kad pasekmės visuomenės sveikatai gali būti rimtos. Jie nurodo ryšius tarp ilgalaikio PFAS poveikio ir sveikatos problemų, įskaitant tam tikras vėžio formas. Taip pat jie pabrėžia, kad dabartinė politika iš esmės yra plačios apimties eksperimentas, kurio rizikos nėra tinkamai įvertintos.
Britų ūkininkai gina savo pasirinkimą, nurodydami ekonominę realybę. Daugeliui žemės ūkio įmonių pigus kanalizacijos dumblas yra vienintelis įperkamas būdas išlaikyti žemę produktyvią. Jie pabrėžia, kad naudojimas yra oficialiai leidžiamas ir veikia pagal galiojančius reikalavimus. Tuo pačiu kai kurie ūkininkai pripažįsta, kad jie priklausomi nuo sistemos, kurios pasekmės paaiškės tik ilgainiui.
Jungtinės Karalystės valdžia jau reagavo į augantį kritiką. Pranešta apie planus sugriežtinti kanalizacijos dumblui taikomus reikalavimus. Numatyta griežtesnė sudėties kontrolė, intensyvesnis pasekmių stebėjimas ir galimas tam tikrų žalingų medžiagų draudimas.