Statsminister Albanese og EU-kommisjonens leder Ursula von der Leyen ble i mars enige om handelsavtalen etter åtte års forhandlinger. Avtalen skal betydelig øke handelen mellom partene, men må fortsatt behandles i det australske parlamentet. Særlige deler av avtalen som omhandler landbruk og klima møter politisk motstand.
Opposisjonen delt
Australia har aldri før latt et frihandelstilbud bli avvist i parlamentet. Det truer nå med å skje for første gang. Den konservative opposisjonen mener australske bønder ikke får tilstrekkelig tilgang til det europeiske markedet. Videre vedvarer innførte europeiske importavgifter på australsk stål som et betydelig ankepunkt.
Det er uenighet innen den konservative koalisjonen bestående av Liberaler og Nationals om hvilken kurs man skal følge. Nationals-leder Matt Canavan ønsker å blokkere avtalen med EU. Liberalerne inntar enn så lenge en mer tilbakeholden holdning. Deres økonomiske talsperson Tim Wilson understreker at de endelige lovtekstene ennå ikke er tilgjengelige.
De grønne
Dermed kan avgjørelsen havne hos De grønne. Regjeringspartiet Labor har ikke flertall i Senatet og er uten støtte fra konservative avhengig av de ti senatorene fra De grønne. De har derimot ennå ikke tatt en endelig standpunkt.
Handelsminister Don Farrell nekter samtidig å innlede nye forhandlinger med Brussel. Ifølge ham er avtalen endelig, og parlamentet må velge mellom godkjennelse eller avvisning. Han advarer om at Australia vil økonomisk skade seg selv ved å forkaste avtalen. Han oppfordrer også næringslivet til å legge press på opposisjonen.
Kjøtteksportr
Spesielt australske husdyrbrukere mener at de får for lite ut av de nye handelsavtalene. Avtalen åpner for 35 000 tonn storfekjøtt og 30 851 tonn sau- og lammekjøtt til det europeiske markedet, med gradvis utvidelse over syv til ti år. Bøndenes organisasjoner anser disse kvotene som utilstrekkelige, delvis på grunn av europeiske landbrukssubsidier.
Miljøregler
Også klimaklausulene skaper politisk splid. Den konservative opposisjonen er imot europeiske miljøregler og karbonstandarder. De grønne stiller seg derimot mer positive til slike avtaler, men det betyr ikke nødvendigvis at de vil støtte hele handelsavtalen. Uenigheten i opposisjonen gjør den parlamentariske utgangen usikker.
Andre australske næringsgrener ser derimot store fordeler. Gruvesektoren forventer bedre tilgang til europeiske kjøpere av viktige mineraler. Europa ønsker også å fjerne importavgifter på blant annet vin, fiskeprodukter og forskjellige landbruksvarer. Australia fjerner på sin side importavgifter på europeiske biler, klær og matvarer.
